谈起明代的灭亡的原因，历来众说纷纭：东林和阉党之间的党争、张献忠和李自成的农民起义军、后金的穷追猛打，这些都是被官方史学家所认可的观点。但是如果跳出传统史学界的观点，运用其他学科的手段来发掘这一段历史，却可能读出一些不一样的东西。

一般认为，明代作为一个全国性的政权，它寿命的结束是以崇祯皇帝自杀、李自成攻破北京为标志的。崇祯帝在煤山上吊时，曾留下了一句“文官个个可杀”的悲愤之语。此时北京外城已经陷落，而内城城门在皇帝上吊以后不久也被内阁首辅打开，彻底投降了李自成。而很令人奇怪的是，此时北京城的主要城防力量十二团营号称五十万大军，即使细细算起来至少也有二十万人，这些人虽然战斗力比不上明军精锐，但是抵挡一会绝没有问题，可是在闯王攻城不到一日后北京即宣告城破。史书记载当时的整个驻防军已经到了站都站不起来的地步，“鞭一人起，另一人复卧”。崇祯虽然刻薄，可也不至于连保命的钱都舍不得出、连饭都不给守城军吃饱，是什么让这支军队几乎完全丧失了战斗力？

实际上，不仅仅是北京城破的蹊跷，北京城破以后，做了天下之主的李自成、明朝最强军队的统帅吴三桂、以及关外虎视眈眈的多尔衮，表现的都极其反常。

闯王李自成是一代枭雄，其部下的作战能力几乎无人可挡，就连被后世称为那个时代最强部队的关宁铁骑和八旗军联手也只能勉强战胜。但是让人费解的是，胸怀天下、“迎闯王不纳粮”的大顺军，在攻打其他大城市的时候都严守纪律，却在攻破北京后大肆抢掠，对纪律一向要求非常严格的李自成却从没有阻止，直接造成了吴三桂“冲冠一怒为红颜”。而在吴三桂反攻北京之后，李自成皇帝竟然带着主力军亲自出城与其决战，并在战败后仓皇撤离，甚至没有依托极其稳固的北京城防稍作抵抗。

世受皇恩的吴三桂很早就带着关宁铁骑和所有家属一起赶赴北京，在奉命勤王之后不久就接到崇祯殉国的死讯。此时已经没有主子可以侍奉的吴三桂选择投降了李自成，并接受了李自成的封赏，但是很奇怪的是，吴三桂却就地扎营，拒绝了李自成让他返回关宁前线的命令。不久后在得知老父和爱妾陈圆圆受辱后，吴三桂立刻决定反攻大顺，为崇祯复仇；在面对闯王亲率大军时又选择剃发，归降大清，从而成了后人口中的三姓家奴。