F-35的前身JSF计划当初被立项时，美国是希望能开发出一款比F-22略有不足但能便宜不少的隐形五代机，顺便还能把盟友们的嘴堵上，于是这个看似很完美的计划顺利通过并拿到了国会预算，并成功吸纳了英国、荷兰、意大利等北约盟友出资开发。但不知是有意为之还是真不可控，F-35在开发过程中支出严重超标，比支出的问题更严重的是进度滞后。

1993年美国国防部启动JSF的验证机研究，1994年1月成立项目办公室，1996年11月正式启动JSF项目。从前期的这些工作进度来看似乎还算正常，但可能是冷战结束后国防压力太小，是第一架上天的F-35A是在2006年12月才在沃思堡试飞成功，而第一支具备初始作战能力的F-35A中队正式成立则拖到了2016年8月——这还是美军自用的F-35。

不过自从F-35系列正式定型并走上批量生产的正轨后，这价格倒真是慢慢下来了。据F-35的支持者们声称，F-35A基本型的单价已经降到7800万美元，比最初的1.116亿美元单价下降了近三分之一。越来越便宜也使F-35逐渐变得吃香起来，越来越多的国家尤其是欧洲的北约成员国试图用F-35作为自己的下一代空军主力。

不过这种越来越便宜的趋势可能在2021年要被终结了，至少对美国空军自用的F-35来说会是这样。

对于无法再把价格往下砍的原因，洛马的首席财务官肯尼斯·波森里德声称，是由于通货膨胀以及军方对战机上的新能力要求，F-35的价格要往上走一走，至于海军陆战队的B型和海军的C型，或许还能继续下降。

通货膨胀，美国已经有很多年没有被这个问题困扰了，这次算是全补回来了——截止2021年7月，美国的通胀率已经达到5.4%——其实还不算太高，但在过去十年间，美国的通胀率最高也还不到2%！由此可见这次通胀对美国经济的打击有多大了。

对战机的新能力要求其实就是F-35 Block4升级计划的一部分。这个升级计划打算要给新F-35使用更先进的组件制造，包括高分辨率显示器、运算速度更快的中央计算机和更先进的光电瞄准系统，这些部件哪个都需要不知多少次试验和昂贵的成本。

洛马副总裁格雷戈里·乌尔默就直接多了，表示在F-35A的第15、16、17批次生产完成后，F-35A的价格可能会上涨。之前在2月，乌尔默就指出由于F-35在未来三年内的采购数量将大幅减少，数量可能达到100架以上，以及Block4批次采用大量新技术，成本肯定会涨，价格自然也得涨。

其实对这种采购量成百上千的大宗商品，不能只看单价，数量本身也是一种质量。五角大楼计划耗资4000亿美元采购约2500架F-35，包括空军的1763架F-35A，海军陆战队的353架F-35B，给海军和海军陆战队的340架F-35C。除了美军自用，还计划到2046年向国外出口900架F-35，总数应该有可能会超过5000架。

这个数字可以说绝对能撼动全球格局，但前提是F-35能毫无瑕疵地交付5000架，而考虑到目前F-35时不时爆出各类问题，五角大楼哪里有胆子跟洛马签全速生产的长期合同？