在时任海军大臣的丘吉尔干预下，英国皇家海军的参谋们发现德国潜艇的作战习惯是遇见协约国的军舰或武装商船直接发射鱼雷击沉，遇见普通商船或民船就上浮警告，勒令船员弃船后搜刮一番，之后用甲板炮击沉被俘船只——主要是鱼雷比较贵，直到二战时德国海军仍强调能用甲板炮解决问题就不用鱼雷。

根据德国人这个习惯，英国人整了个非常卑鄙的Q船。

这个Q船其实就是火力很猛的猎潜艇，一般装备有火炮和深水炸弹，有的还装了鱼雷发射管，但外表伪装成普通商船，船员进行严格训练后也和民船船员别无二致，有时候连正常的英国皇家海军士兵都认不出来，接下来他们只需要飘在海上等德国潜艇送上门了。

德国潜艇发现Q船后果然上当，上浮停靠后就派人登船，这时候英国人迅速升起军旗拆掉伪装，对准德国人就是一通猛揍。这时不少水兵还在艇外，潜艇根本无法立即下潜，潜艇里的人也不知道究竟发生了什么，所以一般来不及发出警报就随艇沉没，被俘的德国水兵也无法告诉舰队到底发生了什么，所以英国人这一招开始很有用。

潜艇作战本来就有很大的风险，出去没啥消息就再也没回来这种事亦不罕见，所以一开始德国人被蒙在鼓里啥都不知道，直到潜伏在英国的德国间谍无意间发现Q船的秘密并传回情报，德国海军这才知道原来卑鄙的英国佬竟玩了这么一手，遂命令潜艇遇到协约国船只不管是什么船，无需警告，直接击沉。

这样一来，Q船就很难取得战果了。实际上英国先后改装了约180艘Q船，大多数都没有获得任何战果。战后统计Q船共击沉德国潜艇11艘，击伤60余艘，损失27艘，得不偿失还坏了名声，明显的损人不利己。