首先，政府未能及时发布旅行限制令，使境外输入病例持续增加。2月份，约14万名来自意大利的旅客和约174万名来自申根国家的旅客抵达美国，当时这些地区的疫情正广泛而迅速传播。对3月在纽约都会区收集的毒株进行的测序显示，它们来自欧洲或美国其他地区。

第二，来自不同地区的人员参加大规模聚会在早期传播中扮演显著角色。2月，美国报告的本土病例数量不多，疫情似乎得以控制，因此联邦和地方政府没有及时建议限制聚集。2月最后一周，几场大型聚集活动使疫情进一步蔓延，其中包括在路易斯安那州举行超过100万人参加的狂欢节、在波士顿举行175人出席的国际专业会议以及在佐治亚州奥尔巴尼举行约100人参加的葬礼等。

第三，缺少防护措施，使得病毒在传入长期护理机构、医院等一些高危场所以及纽约都会区等人口密集区域后，传播扩大。直到4月3日，美国疾控中心才发布指导意见，要求在公共场所佩戴布口罩以减少传播。

第四，病毒检测难度高，美国疫情起始和加速扩散阶段存在大量未被察觉的传播。新冠疫情与美国流感季重叠，疫情早期阶段，美国各地的呼吸道疾病监测系统没有甄别出与以往不同的发病趋势。此外，美国有限的检测规模没能发现所有病例，无症状感染者的存在也增加了发现和控制疫情的难度。