美军出动大的水面舰艇编队和南海目前局势有很大关系。需要指出，南海局势由于我国合法合理的地质勘探紧张了长达半年左右，但显然并未紧张到南海981事件或者2016年南海仲裁期间那种“剑拔弩张”的地步。中国和周边国家的“互动”以海警船、渔政和海洋监测船为主，很少发生冲突，基本处于对峙状态。由于各方均未违反国际法，各国政府均保持克制状态，没有炒作有关的争议问题。美军虽然在22日靠近了马来西亚经济区和钻井油船，但美军官方没有提及这一点，只是说此举是为了所谓“航行自由”以及支援“盟友和合作伙伴”，这可能是美军“军事存在”的一种宣誓。

美军凑齐大编队来南海，直接原因可能还是和南海地区解放军既定的“辽宁舰”科研训练有关。在13日中国海军组织辽宁舰航母编队跨区机动，经宫古海峡、巴士海峡抵达南海有关海域后，这引起了美军的焦虑和警觉。在焦虑方面，广阔的南海地区解放军至少拥有北部战区海军辽宁编队和南部战区海军两支编队的兵力，数年首次在南海地区拥有了兵力优势。这使得美军有必要在南海地区“宣示存在”。

而警觉方面，则是美军迫切希望了解我军航母编队的兵力运用和战术特点。从公开情报来看，美军“美国”号两栖攻击舰和其携带的F-35B战机也是在15日前后，也就是确定解放军编队没有进入西太平洋水域而且前往南海以后，才带领编队进入的南海。对于中美两军而言，这是中美两军固定翼舰载力量第一次“近距离”接触，倒是还有点历史意义。

虽然没有证据显示“美国”号航母战斗群靠近了辽宁编队，但其搭载的F-35B航程远，同时在海空军侦察兵力的配合下，依然有能力探索辽宁号的编组特点，了解解放军包括舰载机在内的航空兵器出勤规律。随着美国海军意识到对手常态化拥有“固定翼舰载机航母”，此次“美国”号的部署，有助于美军研发对抗中国航母的战术战法。

值得一提的是，从4月13日起到4月22日辽宁舰北上返回基地，没有商业卫星在演训期间拍摄到“辽宁”舰。“辽宁”第一张公开的照片反而是台湾地区空军5联队RF-5E拍摄的照片以及美国商业卫星4月21拍摄到的返航编队照片。