一、中央4号文件和生活会的由来

1987年1月28日，中共中央颁布（1987）4号文件：《中共中央关于当前反对资产阶级自由化若干问题的通知》。文件的主题，就是要求各级党组织对那些在反对资产阶级自由化问题上“有系统错误观点的人”进行批评或批判，对有些人要予以组织处理。文件中虽然有一些政策限制，但根据这个文件，“有系统错误观点”，就成了一顶政治帽子。

在短短一段时间里，相关措施迅速铺开。刘宾雁、王若望和方励之被公开开除出党，通报全党。作家张贤亮，《人民文学》主编刘心武，现代经济学者温元凯，都在不同范围内被点名批判。中国戏剧家协会的吴祖光则被胡乔木亲自登门“劝退”出党。据说，胡乔木当面告诉吴祖光，“不愿意劝退，就开除”。

本来，在这个名单内，就包括了于光远。可是，当时党的领导人觉得这样搞打击面太大，提出了一个较为缓和的意见，让中顾委自己开个生活会，对于光远进行批评帮助就可以了。这个意见获得了邓小平的默许和中央的赞同。这就是中顾委生活会的由来。

4号文件颁布不久，中央书记处书记邓力群致函伍修权和薄一波，传达书记处的决定，要求中顾委召开党的生活会，对中顾委委员于光远进行批评帮助。

邓力群在信中说：“2月9日书记处会议决定，由中顾委开一个生活会，帮助于光远同志。一，收集材料。二，主要问题是：（一）制造‘马丁风波’；（二）‘双百方针’纪念会问题；（三）社会科学院马鞍山马列讨论会；（四）五十周年学术活动纪念；（五）社科院经团联摆脱党的领导等。三，中顾委参加哪些人请中顾委定。还建议一些人参加，有与于光远意见相同与不同的人。四，理论局编印的材料由中顾委分发。五，正式会议前，找于光远以外的同志开个准备会，中顾委指定专人与于光远谈一次话。”（参见1987年2月邓力群致伍修权、薄一波的信函）。

与此同时，他指名要求开会批评的还有张光年。