根据薄一波的指示，荣高棠一再强调控制会议规模和会议范围。会议决定，负责会议记录的有一位副秘书长、办公室主任、三位局长和荣高棠的秘书。录音由二处派一人负责，不要广播电视部来人。（根据相关规定，平时中顾委会议录音及会场音响保障工作，都由广播电视部机要处负责。薄一波为限制生活会扩散范围，指示由中顾委办公室自行负责会议录音并管理会场音响设备。）

随后，负责会议记录的人都领到一套中宣部理论局准备的材料，先熟悉内容，了解情况。

从这些材料看，于光远的一些观点、提法，有悖于传统的思想理论原则，有些话带有明显的倾向性，引起思想理论界的广泛关注和争议。

例如，材料声称，在于光远的言论中，提出马克思主义有“古典的”和“现在的”，“革命的”和“建设的”。“古典的马克思主义是为社会主义革命写的，它是社会主义革命的科学。而现在中国已经进入了社会主义建设时期，迫切需要作为社会主义建设的科学的马克思主义。”“马克思的经典著作不能解决中国现在的问题。不只是一个，而是不少问题。”

于光远说，讲理想就要发展社会主义商品经济，离开商品经济讲理想就是空谈。经济效益说白了就是向钱看。如果发展商品经济，你不许人家向钱看，就是不道德的行为。所以，一切向钱看是不道德的行为，一切不向钱看也是不道德的行为。他说他“十分赞赏‘抬头向前看，低头向钱看；只有向钱看，才能向前看’这四句话”。

他还说，要为个人主义正名，大公不能无私。对个人主义怎样认识，是个观念更新的问题。社会是由无数个活生生的有血有肉的个人组成，怎么能否定个人主义？个人事业，个人价值，个性解放，个人奋斗，个人利益，个人观念，等等，都不能否定。精神文明建设的要领在“建设”，“意思就是不能禁止，不能批判”。

此外，材料还介绍了于光远近些年来在经济界、理论界的一些活动和做法，他的治学作风和工作作风也招致许多非议。譬如所谓“马丁事件”和“经团联”的问题。