湘西，即湖南省的西部地区，侠义的湘西只是指湘西土家族苗族自治州，广义的湘西还应包括从原自治州新分出、成立的张家界市的全部，怀化市的全部，常德市的大部分，邵阳市的大部分，永州市的大部分等。湘西是汉、土家、苗、侗、瑶、回等民族的聚居地，湖南四大河流湘、资、沅、澧都流过这里，它是中部与西部、第三阶梯与第二阶梯的过渡带，湘、鄂、黔、渝、桂五省市区交界处，五六万平方公里面积，一两千万人口。

湘西是一片美丽而神奇、特色鲜明的土地，这里不但有山水风景天下奇绝的张家界（包括武陵源、索溪峪、天子山、天门山、杨家界、袁家界、宝峰湖、黄龙洞、茅岩河、金鞭溪等景区），有凤凰、洪江、黔阳、王村、里耶、德夯、乾州、高椅、茶峒、浦市、崇木凼、上甘棠等众多古镇，诞生了唐代草圣怀素、湖湘文化宗师周敦颐、大清总督杨岳斌、大思想家魏源、著名书法家何绍基、辛亥元勋蔡锷、近代民主先行者宋教仁、民国总理熊希龄、湘军将领唐生智、革命先驱李达、妇女运动领袖向警予、开国元帅贺龙、开国大将粟裕、首任铁道部长滕代远、武术大师杜心五、一代文豪沈从文、农村题材作家周立波、著名书画家黄永玉、著名歌唱家何纪光、民歌天后宋祖英、当代官场题材作家王跃文等等历代名人；但是，湘西也有曾经的土匪黑帮横行、苗族等地的放蛊巫术、所谓的“落花洞女” 以及著名的冥婚、僵尸、赶尸之类传说。

由于大湘西这片区域地形崎岖，山河纵横，洞穴密布，交通艰难，历朝皆属统治薄弱地带；多个民族杂聚于此，大都以蚩尤为先祖，历史悠久、文明传承、风俗独特神奇、种类内容形式丰富，其中有精华也有糟粕，过去经济文化落后，自然灾害频繁，巫术迷信盛行，多道士、法师、巫婆，其中科学无法解释的奇门遁甲之技也不少，所以像冥婚、灵异、僵尸、赶尸这样玄幻、阴森、恐怖、诡秘、离奇的故事多出现在这里就不奇怪了。后来加之香港众多湘西僵尸题材电影的播映，这些年又有“植物大战僵尸”的动漫游戏，更使得僵尸传说甚嚣尘上、臭名昭著。