事实上，这个问题早在粉碎“四人帮”以后就提出来了。

揭批“四人帮”，我们党从指导思想上开始拨乱反正，不可避免地触及到如何评价“文化大革命”和如何评价毛泽东和毛泽东思想的问题。

这是国内外都十分关注的两个根本性的问题。

这又是1个无法回避，也不应回避的重大原则问题。

毛泽东逝世后，全世界都在议论和揣测“毛泽东以后的中国”。

西方的一些舆论家们认为中国已经而且必然要“否定毛”，“非毛化”。

港台的报纸也说：“大陆批毛，势在必行。”

国内在对待毛泽东问题上也存在着两种极端倾向：一种是坚持“两个凡是”的错误方针；一种是把中国共产党的失误，甚至把林彪、“四人帮”的罪行也归罪于毛泽东。否定毛泽东、毛泽东思想和党的历史。

1977年4月，“两个凡是”的方针提出不久，邓小平还没有恢复工作，即致信党中央，批评“两个凡是”的错误，提出我们要世世代代用完整的准确的毛泽东思想来指导我们全党全军和全国各族人民。

1977年7月，十届三中全会恢复邓小平的工作，在全会闭幕会上，邓小平有1个讲话，他在第三部分中论述了对待毛泽东思想的正确态度，进一步阐述了“完整”、“准确”这一提法的含意。他指出，只有对毛泽东思想体系有完整的(不是零碎的)、准确的(不是随意的)认识，并且运用它来指导我们的各项工作，才不至于割裂、歪曲毛泽东思想。林彪、“四人帮”就是引用毛主席的某些只言片语骗人、吓唬人。

1978年5月，关于真理标准问题的讨论展开以后，有人认为这是“砍旗”，邓小平说话了。他在6月军委政治工作会议上的讲话中，明确表态支持关于真理标准问题的讨论，指出，这不是什么“砍旗”，而是维护毛泽东思想的基本点，即实事求是。

在十一届三中全会前夕召开的中央工作会议上，很多同志直接批评了“两个凡是”的错误方针，提出了为“天安门事件”平反等问题。党公开地为“天安门事件”平了反。就是在这个时候，邓小平同外国记者谈话，特别指出了毛泽东同志对中国人民的功勋是不可磨灭的，如果没有毛泽东同志，中国人民很可能还要在黑暗中苦斗更长的时间。他在闭幕会上所作的《解放思想，实事求是，团结一致向前看》的报告中，再次肯定了毛泽东的功绩，“没有毛主席就没有新中国，这丝毫不是什么夸张。毛泽东思想培育了我们整整一代人。我们在座的同志，可以说都是毛泽东思想教导出来的。没有毛泽东思想，就没有今天的中国共产党，这丝毫不是什么夸张。”他同时指出，“当然，毛泽东同志不是没有缺点、错误的，要求1个革命领袖没有缺点、错误，那不是马克思主义。我们要领导和教育全体党员、全军指战员、全国各族人民科学地历史地认识毛泽东同志的伟大功绩。”

邓小平在会上说“最近国际国内都很关心我们对毛泽东同志和对‘文化大革命’的评价问题”，“要对这样1个历史阶段作出科学的评价，需要做认真的研究工作，有些事要经过更长一点的时间才能充分理解和作出评价”。他提出“应该科学地历史地来看”这些问题。