1980年3月，胡乔木等人拟出了《决议》提纲，送给邓小平审阅。

3月19日，邓小平约请胡乔木、邓力群等人谈话。他说：我看了起草小组的提纲，感到铺得太宽了。要避免叙述性的写法，要写得集中一些。对重要问题要加以论断，论断性的语言要多些。当然要准确。

邓小平说，中心的意思应该是三条：第一，确立毛泽东的历史地位，坚持和发展毛泽东思想，这是最核心的一条，不仅今天，而且今后，我们都要高举毛泽东思想的旗帜，十一届五中全会为刘少奇平反的决定传达下去以后，一部分人中思想相当混乱。有的反对给刘少奇平反，认为这样做违反了毛泽东思想；有的则认为，既然给刘少奇同志平反，就说明毛泽东思想错了，这两种看法都是不好的。必须澄清这些混乱思想。

第二，对建国30年来历史上的大事，哪些是正确的，哪些是错误的，要进行实事求是的分析，包括一些负责同志的功过是非，要做出公正的评价。

第三，通过这个决议对过去的事情做个基本的总结。他说，还是过去的话，这个总结宜粗还宜细。总结过去是为了引导大家团结一致向前看。争取在决议通过以后，党内、人民中间思想得到明确，认识得到一致，历史上重大问题的议论到此基本结束。

总的要求，或者说总的原则、总的指导思想，就是这么三条。其中最重要、最根本、最关键的，还是第一条。

邓小平最后说：“对历史问题，还要粗一点、概括一点，不要搞得太细。”“重要的问题要加以论证”。

邓小平要求“要尽快搞出个稿子来”。

根据邓小平的总的指导思想，起草小组很快将修改后的提纲又拿给邓小平看。

4月1日，邓小平把胡耀邦等人召来，谈了对修改后的提纲的意见：建国后17年这一段，有曲折，有错误，基本方面还是对的。社会主义革命搞得好，转入社会主义建设以后，毛泽东同志也有好文章、好思想。讲错误，不应该只讲毛泽东，中央许多负责同志都有错误。在这些问题上要公正，不要造成一种印象，别人都正确，只有一人犯错误。这不符合事实。中央犯错误，不是1个人负责，是集体负责。

他再次强调，决议中最核心、最根本的问题，还是坚持和发展毛泽东思想。党内党外、国内国外都需要我们对这一问题加以论证，加以阐述，加以概括。

邓小平还对决议稿的整体框架结构做了设计：先有个前言，回顾一下建国以前新民主主义革命一段，然后建国以来17年一段，“文化大革命”一段，评价毛泽东和毛泽东思想一段。最后有个结束语。

6月，决议草稿出来了。邓小平看后不太满意。感到整个文件写得太沉闷，不像1个决议，没有很好地体现原来设想的要确立的毛泽东的历史地位，坚持和发展毛泽东思想。

邓小平于6月27日同胡耀邦、胡乔木、姚依林、邓力群等人谈话，他说，这个决议草稿不行，要重新来。

1957年以前的几部分，事实差不多，叙述的方法、次序，特别是语调，要重新斟酌、修改。

要说清楚关于社会主义革命及建设，毛泽东同志有哪些贡献。他的思想还在发展中。我们要恢复毛泽东思想，坚持毛泽东思想，以至还要发展毛泽东思想，要把这些思想充分表达出来。

邓小平随即列举了毛泽东的一些重要文章，如《论十大关系》、《关于正确处理人民内部矛盾的问题》、《一九五七年夏季的形势》等，要求“都要写到”。“要给人1个很清楚的印象，究竟我们高举毛泽东思想旗帜、坚持毛泽东思想，指的是些什么内容”。

他还说，重点要放在毛泽东思想是什么，毛泽东正确的东西是什么方面。强调，错误的东西要批评，但是要恰当。单单讲毛泽东本人的错误不能解决问题，最重要的是1个制度问题。

他认为，“看来要进行修改，工程比较大”。

7月，起草小组根据邓小平的意见，对草稿作了较大的修改。并将修改后的稿子提交中央书记处讨论。

在经过反复修改，并在小范围内征求意见后，10月中共中央又组织4000名高级干部对草稿进行讨论，进一步征求修改意见，大约进行了20天。

讨论中，大多数同志对这些草稿中历史地科学地评价毛泽东与“文化大革命”，对于肯定毛泽东思想，表示了赞同的意见。

也有些同志提出了不太正确的意见。特别有些挨过整的人，带着私人感情，对毛泽东提了不正确的批评。

有人说：“毛泽东同志犯了很多错误，《决议》中就干脆不写毛泽东思想部分。” 有人提出：“毛泽东发动的‘大跃进’‘文化大革命’是完全错误的，连古今中外哪1个剥削阶级统治的国家发生的问题也比不上这个严重。”

有人说：“毛泽东发动‘文化大革命’，打倒一大批党和国家领导人，归根到底，他不是为了革命事业，而是维护自己的地位，这表明他的品质不高尚。”

有人说：“评价毛泽东可以分前后两段，前期是马克思主义者，共产主义者，后期是极左主义者。”

有人甚至说：“整个建国30年来，中国发生很多次重大错误和失误，所有这些错误都应该由毛泽东1个人负责。”

邓小平看了有关讨论意见的简报，首先肯定大家“畅所欲言，众说纷纭，有些意见很好”。对于一些偏激的意见，邓小平认为必须予以澄清。

10月25日邓小平召集胡耀邦、胡乔木、邓力群谈话，明确提出自己的看法：不提毛泽东思想，对毛泽东同志的功过评价不恰当，老工人通不过，土改时期翻身的贫下中农通不过，同他们相联系的一大批干部也通不过。毛泽东思想这个旗帜丢不得。丢了这个旗帜，实际上就否定了我们党的光辉历史。《决议》稿中阐述毛泽东思想的这一部分不能不要，这不只是个理论问题，它还是个政治问题，是国际国内的很大的政治问题。

说到这里，邓小平严肃地说：“如果不写或写不好这个部分，整个决议都不如不做。”“不写或不坚持毛泽东思想，我们要犯历史性的大错误。”

邓小平认为讨论过程中有些同志把许多问题都归结到毛泽东同志的个人品质上，这是不对的。他指出：对于错误，包括毛泽东的错误，一定要毫不含糊地进行批评，但是一定要实事求是，分析各种不同的情况，不能把所有的问题都归结到个人品质上。毛泽东不是孤立的人，他直到去世，一直是我们党的领袖。对于毛泽东的错误，不能写过头。写过头，给毛泽东抹黑，也就是给我们党、我们国家抹黑。这是违背历史事实的。