我常想，过去在像我这样职位上工作的都是些何等的人物！我是跨三届的政治局常委，两届政协主席。许多革命前辈出生入死、战功显赫，建国以后或默默无闻，或职位不高，当将军、当部长的只是其中的极少数。每当想到这些，我总感到有一种无形的压力，唯恐因为自己的不足或不慎，给党和国家的工作带来不利的影响。

上了6年小学，实际上也是断断续续

对中央要我从领导岗位上退下来的意见，我毫不犹豫地接受，痛痛快快地响应。江泽民同志在中央政治局常委会上说我“从党和国家的利益出发，心胸开阔，顾全大局”。我认为这是对我的鼓励。对我来讲，退下来是一种解脱。地位高高，贡献小小，责任大大，常感不安。平稳地结束这种如履如临的生活，过几年平常人的日子，是件难得的好事。我在政治局常委会上表示，保证对新班子支持拥护，绝不干扰；希望有一个安全、安闲的生活环境，以便安度晚年。

我没读过几天书。大家看我的简历，没有专门上学的经历，不像其他中央领导同志，哪年中学，哪年大学，哪个国家留学。说我是上了6年小学，实际上由于家境贫寒、要干很多农活，那6年学也是断断续续。

我很小就喜欢书，到处找书看，亲戚、邻居的书，我总能想方设法借来看。记得有一年春节，我才十几岁，母亲叫我担两捆楂子去城里卖，然后买几根油条回家包饺子过年。我在街上看到一个老头儿在卖一套书，书的名字叫《巧合奇缘》。我一问价钱不贵，就用卖楂子的钱买了这套书，很高兴地回家了。