李瑞环曾在大街上捡树杈做家具 被关进牛棚多年
到家之后，母亲问我油条在哪里，我说钱买书了，母亲非常生气，说过年没有油条，怎么包饺子。她拿起笤帚就打，我光着脚往外跑。
腊月三十晚上，屋子外面很冷，我有个当家大嫂把我叫到她家，用被子给我暖脚。夜里，母亲还是把我找回去了，她拉着我的手，掉着眼泪说，妈妈知道你喜欢书，喜欢书是好事，可是咱们家哪有钱给你买书呀？
大街上捡树杈做家具
1934年9月，李瑞环出生于天津市宝坻县(2001年撤县设区)霍各庄镇陈家口村，父母都是普通农民。他曾回忆说，自己从小就干过许多农活。“17岁时，我到北京做小工。
一次偶然的机会，我去给木工班扫刨花，当时有个木工工长，名叫王锡田，他说我很灵巧，让我学木匠。”后来，李瑞环成为北京第三建筑公司的一名工人。
在我国传统木工技法中，有一个重要的环节叫做“放大样”，即在制作复杂物件时，先将图纸上的小样等比例放大，绘制到一张几平方米甚至更大的木板上，再依葫芦画瓢干活。因为费时、占地，李瑞环请教了不少人，希望能在工作中规避掉“放大样”这个环节。
一位工程师告诉他，如果掌握三角、几何、代数这些数学知识，就有可能推算出来。于是，从1958年起，李瑞环利用业余时间，到北京建工业余学院工业与民用建筑专业学习相关知识。
