1935年8月21日，红25军军部机关直属队在泾川县王村遭敌三十五师突然袭击，战斗中，吴焕先不幸牺牲。之后，部队在戴季英、徐海东的带领下继续长征。9月15日，红25军到达陕北，与刘志丹领导的红26军胜利会师。

大别山中原突围建奇功

抗战暴发后，戴季英被中央派往大别山，担任新四军第四支队副司令员(司令员高敬亭)。1939年6月，高敬亭被叶挺错误处决后，戴季英升任司令员。其后的 2年中，戴季英带领第四支队与日寇作战大小数百次。戴季英敢闯险境，善打硬仗，临危不惧，英勇不屈，无数次重创日军。

解放战争中，戴季英历任中共中央中原局委员、中原军区副政委、中原军区第一纵队政委。他与第一纵队司令员王树声，率部与兄弟部队一起，紧紧扼守中原战略要地，牵制住国民党相当多兵力，为我军在东北、华北和华东的战略展开赢得了宝贵时间。

1946年7月，蒋介石调集30万大军将我中原军区6万余人形成包围之势。震惊中外的中原突围战役开始。突围过程中，戴季英、李先念、郑位三、王树声等率 中原军区部队集战略转移、战略牵制重任于一身，以机动灵活、英勇果敢的行动“四面开花”，彻底粉碎了国民党、蒋介石制造第二个“皖南事变”的企图，以较小 的伤亡予敌以重大杀伤，赢得了解放战争首战的重大胜利。

中原突围胜利后，戴季英担任中共河南省委第二副书记、中原人民政府财经委员会主任等职。