1935年3月10日，吴焕先、戴季英指挥红25军在陕西洋县华阳镇石塔寺附近设伏，截击敌警备第2旅两个团，经激战击溃敌5个营，毙伤敌200余人，敌 旅长张飞生受伤，俘敌团长以下400余人。4月9日，又一举击溃敌警备第3旅，粉碎了敌人对鄂豫陕根据地的第一次“围剿”。

4月中旬，蒋介石调集30多个团的兵力，发动对鄂豫陕根据地的第二次“围剿”。吴焕先、戴季英决定采取“诱敌深入，先拖后打”的作战方针，率部每天行军百 余里，日夜与敌周旋。6月，红25军北上商洛，奔袭古镇荆紫关。7月，红二十五军又在山阳县袁家沟口伏击敌警备第1旅，毙敌300余人，俘敌旅长唐嗣桐以 下1400余人，缴获轻重机枪40挺、长短枪1600余支。敌人第二次“围剿”宣告失败。

此时，红25军从缴获敌人的报纸上得悉中央红军和红四方面军已在川西会师，并可能北上。当时，蒋介石正在调集大军向川陕甘边地区集结，企图将 我主力红军围歼。红25军是向川西方向转移，还是继续坚持孤军北上？一天晚上，中共鄂豫陕省委在长安县沣峪口召开紧急会议。吴焕先、戴季英等决定：郑位三 等同志留下带领部分武装，继续坚持鄂豫陕根据地斗争;红25军主力立即西征甘肃，以牵制陕甘边界之敌，策应党中央和红一、红四方面军北上。

1935年7月16日，红25军主力离开鄂豫陕苏区，踏上了继续长征的道路。

8月初，红25军攻占甘肃两地县城，随后翻越麦积山，攻占胡宗南部的后方基地天水县城。国民党急调部队回援。这时，红25军又大胆向敌纵深挺进，从天水新 阳镇强渡渭河，攻克秦安县城，威逼静宁，切断了横贯陕甘两省的交通大动脉西兰公路。蒋介石从成都行营接连发出数道电令，调兵遣将，堵截、追击红25军。这 样，红25军吸引和调动国民党兵力达20万人，有力地策应了主力红军在川西的行动。