前不久，美国国家利益网站发文称，中国或将运用运20平台研发新一代空中加油机。无独有偶，近日，中国北部战区空军航空兵某旅组织多机型、大机群空中加油训练，支持战机飞得更远的空中加油技术成为空军重要训练科目。

在现代战争中，空中加油机是专门用来在飞行过程中对其他作战飞机补充燃油的飞机，可使作战飞机增长航程，延长留空时间，增加有效载重，被誉为空中力量的倍增器。纵观世界各主要空军大国，空中加油机都是必不可少的装备。

2011年，乌克兰特种设备进出口公司与中国签署了售华3架伊尔78加油机的合同，目前这三架伊尔78加油机全部装备中国空军。伊尔78最大起飞重量190吨，在飞行1000公里的情况下可以为其他飞机加油65吨，在2500公里航程下，加油量将减少一半。一次可以为一架重型飞机或两架战斗机加满燃油。远超中国空军现役的轰油6空中加油机。

中国的空中加油起步于20世纪80年代，到目前已经发展成一支小规模和具备初步加油能力的机队。 轰油6空中加油机是中国研制的第一款空中加油机，该机由轰6轰炸机发展而来。该机成功解决了国产加油机的有无问题，并且为空军提供了宝贵的空中加油经验。

而中国空军自主研发的空中加油机轰6U，能为歼8、歼10等战斗机进行空中加油。该机型全机可载油37吨，输油18.5吨，约够6架歼-8战机空中加油使用。该型机的导航系统由两套惯性导航系统组成，互为备用，加装了两套塔康导航系统，用于加、受油机空中测距和对地近程导航、定向。

但总体指标严重落后于美俄欧等国的先进加油机。以中国受油型J8B型战斗机为例，该机型相比以往的战斗机具备航程远，载弹量大，战斗能力强的特点，但是作战半径只有800公里。自1989年开始至1994年，加油机由国产轰6型中型轰炸机改装，改进型J8II 型战斗机在轰油6配合下，作战半径达到1200公里以上。