作为晚清的实际统治者，慈禧不是皇帝却胜似皇帝，执掌晚清大权长达47年，对近代中国的发展和走向有举足轻重的影响。慈禧一生奢靡，哪怕是庚子事变后中国面临辛丑和约的巨额赔款，其奢靡之风仍未见收敛，使晚清已捉襟见肘的财政问题更加恶化，百姓苦不堪言，大清摇摇欲坠。

1908年11月15日，慈禧去世。慈禧去世的前一天，光绪帝也驾崩了。所以慈禧早就定好了后事，一是命醇亲王载沣为摄政王，二是立年仅两岁的溥仪为帝。除此之外，慈禧临死前还曾预言，能挽救中国于水火之中的人，唯有袁世凯。慈禧何出此言？

当年在戊戌政变中，袁世凯由于告密获得了慈禧的信任，地位扶摇直上。后来在慈禧西逃途中，袁世凯前前后后送给慈禧四十万两银子，顿时缓解了慈禧的燃眉之急，袁世凯在慈禧心中的地位又一次提高。从1902年开始，袁世凯积极参与清末新政，组建北洋新军，一步步掌握大权，位极人臣。

在慈禧的眼中，袁世凯是一个很有能力的人。慈禧临死前，溥仪毕竟才两岁，如何能挽救中国？而为了应对当时的局势，慈禧觉得只有讨好袁世凯才能继续维持中国的统一，毕竟当时的袁世凯手里有着最强的军队，如果有了他的支持，那么中国才能有一线希望。

而后来的事实证明，慈禧的预言是对的。辛亥革命后，也正是由于袁世凯的存在，溥仪才能和平退位，使得清朝免于战火，而且还享受了一系列优待条件，这对清朝、对中国而言都是一件好事。后来也正是在袁世凯的重兵下，彼时的中国才没有被日本瓜分。