随着沈飞进一步研究深入，沈飞又从新93方案发展出常规布局的K94和K96方案，然后又以此为基础研究出了“鸭翼+主翼+水平尾翼”的三翼面K96方案和全新的三翼面K98方案，其中K98方案实验数据最为理想，各方面性能俱佳，这让沈飞大为振奋，随后就将一架“歼-8IIB”改装成数字式四余度电传操纵系统的三翼面验证机。

该机于1996年12月31日首飞，于1999年6月完成所有实验科目，这就是“歼-8IIACT”验证机。而成飞则继续深入研究“升力体边条翼鸭式布局”，发展出96和98两种布局方案，并验证出以升力体配合边条翼和鸭翼，实现小展弦比主翼的气动布局。

所以1997年当军方跟成飞和沈飞签订发展四代机合同时，成飞和沈飞实际上已经在四代机方面预研多年，已经有了较深厚的积累。签订合同后沈飞动作十分迅速，使用性能最佳的K98-03方案为技术蓝本设计型号原型机，仅用四年时间就完成了设计方案。

沈飞的方案是当时非常时髦的三翼面设计，前伸边条翼，主翼为双三角翼，非常强调战机的机动性能，不使用矢量发动机就可以达到65度可控迎角，极限情况下甚至90度迎角都仍有一定控制能力，再配合超音速性能优异的加莱特进气道和双全动垂尾，在所有竞标方案中机动性第一，沈飞将该方案命名为“雪鸮”。随后还为雪鸮制作了一架全尺寸模型，军方和国家领导人多次到沈飞参观了解过该方案，一时间雪鸮声名鹊起，获得了航空界和军方一片赞叹之声，雪鸮方案当年就获得了“2001年国防科工委科技进步一等奖”。