此前，英国国防部长加文·威廉姆森承诺，将派遣皇家海军军舰萨瑟兰号到有争议的南中国海上航行，此举是对北京的挑衅。

加文·威廉姆森表示，此举将确立“我们的价值观”和海上航行权该承诺是在中国派出军舰将其他船只赶出此水域之后做出的中国政府已经控制了石油资源丰富的海域，并在那里建造了人工岛屿。加文•威廉姆森承诺，将派遣皇家海军军舰萨瑟兰到有争议的南中国海上航行，此举是对北京的挑衅。

国防部长说，反潜艇护卫舰将被派往“维护我们的价值观”和国际航行权。他发出誓言之际，该资源丰富的海域紧张局势持续上升，而中国则宣称要夺取珊瑚礁和小岛的控制权，并且正在建造人工岛。北京方面试图将其他国家赶出该地区，并在1月份派遣了一艘军舰，将一艘美国导弹驱逐舰吓退，称这艘驱逐舰离它的领土太近了。

但在前往澳大利亚的途中，威廉姆森发誓不会被中国吓倒，并表示将派遣英国船只前往有争议的海域。他说：“她将在南中国海航行(在回家的路上)，并表明我们的海军有权利这样做。”但他说：“我们绝对支持美国在这方面的做法，我们非常支持美国一直在做的事情。”威廉姆森先生说，美国的盟友如英国和澳大利亚在南海“维护我们的价值观”，这很重要。他对澳大利亚人补充道：“世界格局正在发生巨大变化。美国只能同时专注于这么些的事情。”

据英国广播公司（BBC）当地时间4月11日报道，“萨瑟兰号”（HMS Sutherland）来此是为了监视朝鲜的海上非法贸易。英国皇家海军表示，“未来几个月”，“萨瑟兰号”将与两栖攻击舰“阿尔比恩号”一起参与监测工作。