刘华清还给发展航母设定了新的时间表：“七五”（1986年-1990年）开始论证，“八五”（1991年-1995年）搞研究，用15至20年左右的时间对平台和飞机的关键课题进行预研，2000年视情况上型号，到2000年后形成战斗力。

“这样安排，第一，从经费上看，在当前和分摊在今后每年中，并不需要花太多钱；第二，从技术上看，发展它是有各方面好处的，可以带动国家和国防相关技术的发展；第三，预研过程中，可以对航母的战备价值及存在的问题摸得更透，有利于作出最后的科学决策。”刘华清说。

刘华清曾对郑明说：“航母从开始论证研究到完成建造，初步形成战斗力，一般总得20-30年时间，就是现在抓，中间不断线，也得到2010-2015年前后才能形成战斗力，也就是说，从现在起，在我这个海军司令任期内不上它，以后按五年一个任期，要到第五任司令看能否用上了！”

郑明感慨，刘华清当时70多岁了，航母已经不太可能是他的“政绩”，他是在为以后当海军司令的人做准备。

装备

尤子平回忆说，特别在1988年的南沙冲突发生以后，刘华清更加感到中国海军空中力量的薄弱，危及海上编队的活动和安危，而航母则是唯一能显示前沿力量存在、掩护海上机动编队远程活动的手段。“他认为在当今世界，航母不仅是一个强有力的战术单元，是海上作战体系的核心，也是强大的战略威慑力量，代表着综合国力的象征，要实现国防现代化，建立完善的武器装备体系，不能不考虑发展航母的问题。”

1989年9月，刘华清说：“1984、1985年邓主席接见外宾时说，对付台湾，我们没有能力，从封锁反封锁说，船载机从海上起飞，留空时间短，等大航程新飞机造出来，要几百个亿。海军说，如果有航母可以省很多飞机，一艘航母相当于300架陆上飞机，代替3个航空师，岸基飞机掩护航母，航母掩护潜艇，非要这个东西不可。”