1956年的一天，周恩来总理在中南海西花厅接见了章士钊，在中国教育方面周总理听取了他的不少意见。谈话接近尾声时，两人的话题转到了两岸关系方面，周总理谈到了他对台当局以及蒋介石的一些看法。言谈中透露出对于希望台湾回归、实现两岸统一的强烈意愿，并对蒋介石回到大陆持开放态度。

这时，章士钊提出了去台湾探亲，探听一下蒋介石有无回归大陆，以及早日促成两岸统一的意愿，周总理听后非常高兴，立刻向毛主席反映。没过多久，周总理把章士钊的建议上报给毛主席，时年63岁的毛泽东听了十分高兴，专门安排时间与章士钊见了一面。

毛主席表示，可以由他亲自写一封信，让章士钊在赴台期间设法送到蒋介石手里，不过，毛泽东考虑到，章士钊现在的身份很有可能见不到蒋介石。斟酌再三，毛泽东想到一个解决方案，寻找一个合适的中间人把信直接送到蒋介石手里，他就是许孝严。

值得庆幸的是，许孝严没费太多周折就获得了面见蒋介石机会，蒋介石在台北士林官邸接见了许孝严，当他听说毛泽东居然给自己写了一封亲笔信时，大为讶异。那么，主席在这封亲笔信里到底写了些什么呢？概而言之，就是欢迎蒋介石有空回祖国大陆去走一走、看一看，寻求国共两党第三次合作的机会，促进祖国统一。

蒋介石把毛泽东的信拿在手里，读完第一遍之后并未发话，接着又一个字一个字轻声读了一遍，读完仍然一言不发。这位已经69岁的老人似乎早已没有了当年睥睨天下的雄心壮志，就连动作、说话都缓慢了很多。