7月14日报道“人们将会记得，7月14日是坦桑尼亚和赞比亚实现它们多年来梦想的一个日子。”

这句来自《赞比亚时报》时任副主编弗朗西斯·卡索马一篇特稿里的话，描述了43年前发生的一件大事：1976年7月14日，贯通东非和中南非的交通大干线——坦赞铁路正式开通。

众所周知，坦赞铁路是中国最大的援外成套项目之一。从1965年中国派出勘察设计团队前往坦桑尼亚和赞比亚两国开展全线踏勘，到1976年正式通车，再到2017年5月，由中国援非承建的全线采用中国标准的蒙内铁路竣工，《参考消息》报纸记录了外媒对这些“象征爱的铁路”的重要历程。

尚未开建便引起西方不安

在坦赞铁路正式开通前的几年时间里，这条铁路备受世界瞩目。

外媒一直关注它的前期筹备工作，只是有些报道字里行间充满了复杂的情绪。看到中国对非洲的援助，有些国家感到“中国在非的影响力正在不断扩大。”而他们对此的反应，似乎是……害怕了。

1967年7月，当时的坦赞铁路还在勘探过程中，英国《每日电讯报》就刊发了这样一篇文章，表示“如果中国人取得成功的话，他们就将打通一条路线，直接跨越非洲大陆……西方要么设法进行竞争和用更便宜的投标办法打进去，要么待在一旁等待中国人的过火行动。”

位于达累斯萨拉姆火车站的由中国制造的坦赞铁路运营列车（新华社）

两个月后，路透社也刊发了一篇文章，这次西方的外交官表示担心，如果坦赞铁路真的建成，中国最后可能在非洲中部找到一个“坚固的基地”。

这还没完，随后的1968年和1969年，德新社又发两篇文章，一篇是攻击中国建设坦赞铁路是“输出革命”，一篇是害怕中国援建坦赞铁路对非洲产生不良影响。

无论这些外媒当时的报道充满了多少“柠檬的味道”，坦赞铁路在几年后的建成和平稳运营都用实力让这些谣言不攻自破。

“第三世界的胜利是自力更生”

早在1969年底，当时的坦赞铁路还未正式动工兴建，日本《朝日新闻》就刊文提到，坦赞铁路的建设费几乎全部是中国方面提供的无息贷款。据说，约有三千名中国的技术人员支援坦赞铁路的工作，此举更加提高了中国的国际声誉。

坦赞铁路40周年纪念展（新华社）

1970年，也就是坦赞铁路正式动工兴建的那年，坦桑尼亚报纸《坦桑尼亚旗帜报》和执政党坦噶尼喀非洲民族联盟的机关报《民族主义者报》都发表评论，为中国、坦桑尼亚和赞比亚之间的友好、合作和团结热烈欢呼，并赞扬中国给予的兄弟般的援助。