宋光宗赵惇，宋朝第十二位皇帝，宋孝宗赵昚第三子，也是史上唯一被老婆撩拨成精神有疾病的皇帝。高宗绍兴十七年（公元1147年）九月，赵惇生于孝宗藩邸。绍兴二十年（公元1150年），赐名赵惇。宋孝宗即位后，封赵惇为镇洮军节度使、开府仪同三司，又封为恭王。庄文太子逝世后，孝宗认为赵惇的英武才能像自己，想立为太子，但因按长次轮不到他，故迟迟没有决定。这时，虞允文为相，请求趁早确立皇太子。乾道七年（公元1171年），赵惇被立为皇太子。

孝宗淳熙十四年（公元1187年）十月，太上皇宋高宗去世。宋孝宗悲痛欲绝，欲为高宗守孝三年。再加上孝宗此时，已对政事心生倦怠，打算禅位给皇太子赵惇。淳熙十六年（公元1189年）二月，赵惇受宋孝宗禅位登基，是为宋光宗，以次年为绍熙元年。

光宗即位，李氏成为皇后，李氏便是李凤娘。皇后李凤娘，是庆远军节度使李道的次女，由术士皇甫坦推荐给高宗，聘为恭王妃。她生性嫉妒，经常向高宗、孝宗诉说太子身边人的不是，遭到两宫的训斥。成为皇后以后，李凤娘越发肆无忌惮，面对强悍的妻子，懦弱的光宗既惧怕又无可奈何。

宋光宗此时已患有精神疾病。据载，此病也是因李皇后而起：一次，光宗洗手时见端着盥盆的宫女双手细白，禁不住喜形于色，不料这一情景被李皇后看在眼里。几天后，李后派人送来一具食盒，光宗打开一看，里面装的竟是上次那个端盆宫女的双手。一个宫女因为手白而得到光宗的好感，李氏尚且不能容忍，对于光宗宠爱的妃嫔，她更是必欲除之而后快。

光宗还在东宫时，高宗曾赐给他一名侍姬黄氏，光宗即位后，晋其为贵妃，倍受宠爱，这让悍忌成性的李皇后妒火中烧。由是，趁光宗出宫祭祀之机，虐杀了黄贵妃。然后，派人告诉光宗说黄贵妃“暴死”。光宗明知是皇后下的毒手，但除了惊骇、伤心、哭泣，连质问皇后的勇气都没有。这一突如其来的打击与第二天祭祀时发生的一连串怪事，直接导致了宋光宗精神的彻底崩溃。

光宗的病情时好时坏，无法正常处理朝政，这正中李氏下怀。从绍熙三年开始，“政事多决于后”，皇权旁落于李氏之手。然而，她既无兴趣，也无能力，参决朝廷大政。权力对她而言，就是可以为娘家大捞好处。她封娘家三代为王，侄子孝友、孝纯，官拜节度使。一次归谒家庙就推恩亲属二十六人，一百七十二人授为使臣，下至李家门客都奏补得官。李氏外戚恩荫之滥，是南宋建立以来所没有的。李氏家庙也明目张胆地僭越规制，守护的卫兵居然比太庙还多。李后一门获得的显赫权势、巨额财富，无疑都拜患病的丈夫所赐。

李皇后只生有嘉王赵扩一人，立为太子，本是顺理成章之事，但却受到父皇孝宗的阻挠。可能是因为嘉王天性懦弱，孝宗认为其不适宜继承皇位，相比之下，魏王赵恺的儿子嘉国公赵抦，生性聪慧，深得孝宗喜爱。

当初，光宗取代了二哥赵恺，成为太子，如今孝宗却宠爱赵恺之子，不同意将嘉王立为储君，无形中加深了光宗对孝宗本就存在的猜疑，让光宗时时感到恐惧和不安。在他看来，父亲似乎不仅对嘉王的太子地位，甚至对自己的皇位，都是潜在的巨大威胁。在别有用心的李皇后和宦官们不断离间挑拨下，这种恐惧感逐渐成为光宗挥之不去的阴影，其心理和精神压力越来越大，终于导致了无端猜疑和极度偏执的症状。他视父皇住的重华宫为畏途，不再定期前去问安，尽可能躲避着孝宗。