美媒称，1月，109人聚集在新加坡一家酒店，参加一家英国气体分析仪器公司举办的国际销售会议。当与会者各自飞回家时，一些人无意中带走了新型冠状病毒。

据美国《华尔街日报》网站2月21日报道，在病毒传播了10天后，卫生部门才得知一名41岁的马来西亚与会者确认感染。他们开始不顾一切地追踪韩国、英国和法国等地的感染情况。卫生调查人员发现，在欧亚两洲的6个国家或地区中，至少有20人患病，其中一些人出席了此次会议，还有一些人同参会者有密切接触。

报道称，与21世纪初非典病毒暴发时相比，目前全球化经济的一体化程度要高得多，这使得应对流行病的任务变得更加复杂。

新加坡方面确定，仅在这次会议之后，就有94名与会者离开了新加坡。一些人参加了农历新年的聚餐。其他人去度假，一人去了法国阿尔卑斯滑雪小镇。他们吃饭、乘车，与其他人同处一室。这些其他的接触者随后登上了更多的飞机，去了病毒尚未到达的地方。

卫生官员利用国际沟通渠道分享这些可能感染新冠病毒的人的姓名，并依靠感染病毒的与会者的自我报告，制作“活动地图”详细介绍他们的行踪。他们检查了飞机的乘客记录，给乘客打电话。法国当局关闭了人口稀少城镇的学校。英国公共卫生部门的官员隔离了染病的医护人员，并寻找与他们接触过的病人。

报道称，即使追踪与此次会议相关的相对较少人员，也需要细致的调查工作。为了阻止新冠病毒在全球蔓延，关键是要在那些感染者传播病毒前确认他们。

新加坡已经部署了大量人手追踪接触者，还利用数据分析员来搜寻每一条信息。这项工作从医院开始。那里的专家对患者进行询问，绘制他们隔离前（或许已经感染了他人）的行踪图，寻找细节，比如他们与谁吃饭和见面、逛了哪家鞋店、与多少销售人员握手等。