美国《华盛顿邮报》网站2月22日发表题为《新冠病毒疫情进一步接近流行病》的报道称，

报道称，在韩国，新冠病毒病例在一周内激增14倍，创造了中国以外最大的感染中心。在新加坡，追踪到两座教堂、一个酒店商务会议、一个保健品店和一个建筑工地等发生聚集性感染病例。在意大利，卫生部门在两天内确认了50多个病例，是迄今为止欧洲暴发的最大规模的新冠病毒疫情。伊朗暴发的疫情在黎巴嫩和加拿大引发新病例……种种令人担忧的迹象表明，这种疾病的传播范围可能比预想的要广。

美媒指出，发生疫情，演变成流行病，再成为大规模流行病。流行病就是疾病在多个国家和多个大陆同时蔓延。导致这种疾病的新型冠状病毒——COVID-19——处于演变成第3个阶段，也就是席卷全球的边缘。

报道称，在与中国没有明确关联的病例急剧增加的情况下，传染病专家认为，这种类似流感的疾病可能很快就无法控制。世界卫生组织还没有宣布COVID-19为大流行病，最严重的后果，包括2200多人死亡，仍在中国。但随着遏制挑战变得越来越严峻，该组织日内瓦总部的措辞在最近几天变得更加不祥。

世卫组织总干事谭德塞2月21日说：“机会之窗仍然存在，但窗口正在收窄，我们需要在它完全关闭之前尽快采取行动。”

美媒认为，如果新冠病毒成为真正的流行病，那么全球很大一部分人口——三分之一、一半甚至三分之二——可能受到感染，尽管这并不一定意味着感染者会生病。“流行病”这个词引发恐惧，但它描述的是疫情可能有多普遍，而不是它的致命程度。

专家怀疑这种病毒正在秘密传播。

图为意大利帕多瓦的一家医院门口，医护人员正在抢救病人。（英国《每日邮报》网站）

流行病学家、约翰斯·霍普金斯大学健康安全中心高级学者珍妮弗·努佐说：“我认为，如果不是已经传播，我们应该假设这种病毒很快就会在这里的社区传播。尽管已经采取大力措施，我们还应该付出更多努力减轻影响。”