如果评选对中国意义最大的一艘舰船，恐怕很多人都会想到今天的山东舰和辽宁舰这两艘航母，或万吨大驱、核潜艇。诚然近年来人民海军新型舰艇的质量和服役速度达到了前所未有的高度，而且也具备很重要的战略价值，但从长远影响来看真正可谓民族希望之舟的恰恰是一艘70多年前下水且专门往返于美国西海岸和远东的美国定期客轮威尔逊总统号。

　威尔逊总统号在当时运载了未来中国科学院的精英

二战前欧美各国代表性大型客轮经常会进行横跨大西洋的竞赛，而这些客轮不但吨位较大而且内部设施也十分豪华。二战中激烈的大西洋潜艇攻防战无疑让这片海域充满了火药味，而二战后伴随美国援助欧洲各国的马歇尔计划提出，大量货轮开始往返于新旧大陆之间，而一些客轮也开始投入各大海域的运营。二战结束不久后完工的威尔逊总统号就是一艘典型的豪华邮轮，可以最多搭载五百多人，在真正意义的远程喷气客机问世前，跨洲旅行的漫长距离无疑让多数飞机都望尘兴叹，外加当时的机票对多数人来说难以承受，所以威尔逊总统号这样的客轮才是多数人跨洲旅行的首选。

无疑当时很多中国人要想抵达美国也多半要乘坐威尔逊总统号，抗战爆发前以及抗战中期，不少中国留学生和接受海空军培训的学员曾大量抵达美国，抗战结束后不久又有一大批学者带着学习各类科学知识后建设家国的志愿前往大洋彼岸。不同于今天某些依仗家境优越，打着留学幌子实则在海外吃喝玩乐的人，当年那些留美学者们在异国时的拼搏都是今天的我们难以想象的。

此外，和某些今天留学异国后借机获得他国国籍的学生不同，当年那些留学生曾亲眼目睹日寇侵华带来的灾难以及旧中国的贫弱落后，所以学有所成后都毅然放弃了美国的优厚条件，希望回到中国。新中国建立后不久，大洋彼岸就陷入了所谓麦卡锡主义，外加不久后爆发的抗美援朝战争，导致美国愈发敌视中国。