近代以来，作为东亚2强，在1890年代，双方的海军实力还是相差不大，起码表面上看起来是这样。当时北洋水师的主力舰大部分从英德采购。而四岛方面的主力舰基本也是如此操作。不过四岛方面从一开始就学习尝试用本国商船改造成军舰，比如甲午海战中的松岛号就是用民船改装而成。这点上就可以发现其想得非常长远，野心巨大！当然四岛联合舰队的主力舰一开始也是采购的。比如吉野号就可以看做同一个英国船厂同一套图纸相差七八年的致远舰的升级版。甲午海战后，双方海军的实力很快出现了天壤之别。到全面抗战爆发时，四岛旧海军的全部吨位居然接近180万吨！除了传统的战列舰，巡洋舰外，居然还有6艘以上的现役航母！可以说已经进入了当时全球海军的前三名。这也是四岛在东亚和东南亚横行无忌，肆意侵略的海军物质基础。

而当时东亚本地已经完全没有与之抗衡的海军力量。就算是美法英等西方强国，在东亚的舰队实力也无法和四岛旧海军正面抗衡。这说明当时亚洲的战略平衡已经完全被打破。而诺大的老大帝国，在甲午海战后相当一段时期完全是有海无防。到辛亥之前，朝廷在财政改善的大前提下，又从西方订购了几艘巡洋舰，不过全部海军总吨位一直没有超过5万吨。和旁边最大恶邻的海军迅速扩张的百万吨以上，已经完全不是一个概念。只要是稍微有眼光的战略家，就可以看出海军实力的巨大差异，最终意味着四岛要对亚洲大陆发动全面侵略的风险。而辛亥以后，不论北洋还是1928年以后的南京方面，对海军和海防都极其不重视。虽然在1928年之后已经名义上有三大舰队，实际全部吨位加起来据统计也没有超过5.9万吨。而且绝大部分吨位，仍然是清末购买的“海”字辈老舰在充数。

南京方面自始至终，居然只采购了一艘2800吨的，海宁号轻巡洋舰，居然还是日本小船厂接的单子，用东北大豆计量的价格。此后又用海宁号的图纸，在江南厂自己仿造了一艘海平号。一共这2舰，就是南京方面为当时的海军添置的全部“新家当”。一共也不到5800吨。而当时海军真正有战斗力的，也就是这5800吨再加上少量的鱼雷艇。清末的老舰已经基本没有现代作战能力。这就是抗战全面爆发前的海防实力水平。已经完全无法和超级恶邻的世界级海军对比。全面抗战爆发后，当时所谓的第三舰队，在青岛港全部自沉，几乎没有发挥作用。而第一和第二舰队，一共大大小小49艘舰船，其中包括鱼雷艇，全部集中在长江以内。因为根本无力和对手在大洋上交锋。长江是一条世界级的大河。其在中下游的水文环境是非常复杂的。中游有些地方的河道深度高达100多米，反倒到了入海口附近，有一些水浅河窄的特殊地方。最靠近长江口的一个，就是江阴航道。