他起初担任太平州司法参军，后任馆阁校勘、集贤校理兼判官告院，在京9年，一直从事古籍整理工作。

公元1069年，好友王安石出任参知政事，相当于副宰相，大力推行新政，史称“王安石变法”。曾巩对此有些异议，多次提出不同意见，但王安石一意孤行，不予采纳。

这种情况，关系就不太好处了，曾巩经过深思熟虑，主动请求离京，外放地方为官，远离新旧党争的政治漩涡。

临行前，曾巩给王安石留诗一首：

日暮驱马去，停镳叩君门。

颇谙肺腑尽，不闻可否言。

淡尔非外乐，恬然忘世喧。

况值秋节应，清风荡歊烦。

徘徊望星汉，更复坐前轩。

曾巩离京先任越州通判，后知齐、襄、洪、福、明、亳诸州，任地方长官12年，廉洁奉公，勤于政事，兴教劝学，颇受当地群众好评。

直到晚年，曾巩才重回京城，担任史官修撰，掌管五朝史事，官至四品中书舍人。

曾巩仕途平淡，在任期间，既没有王安石飞黄腾达主持变法的经历，也没有苏轼数次被贬颠沛流离的波折，总体来看，波澜不惊，政绩平平。

而令他跻身“唐宋八大家”，青史留名的，当然是他的文学成就。

曾巩是欧阳修诗文革新运动和宋代新古文运动的积极参与者。

自南北朝以来，文坛骈文盛行，这其中当然不乏佳作，比如王勃的《滕王阁序》，骆宾王的《讨武曌檄》等，但总体而言，骈文过份讲求声律、辞藻、对偶和典故，内容空洞，华而不实。