起因是安徽学政朱筠向乾隆提出，因明代《永乐大典》在战乱中部分遗失，建议在全国范围内广泛征集并整理图书，重新汇编成册。

这一提议正中乾隆下怀。

我们知道，满清入关，这是赤裸裸的侵略行为，从汉族人的角度看，这叫“乾坤反覆，中原陆沉”，汉人的民族仇恨从未泯灭，反清复明的暗流一直在民间涌动，一些知识分子日常所写诗文中，常有意无意流露出对清政府的不满，或影射，或暗讽，清政府对此十分不爽。

为了统一思想，加强文化控制，从顺治皇帝开始，便大兴文字狱，到乾隆时期，更是达到了顶峰，写作者稍有不慎，就可能触及红线，轻则被捕入狱，重则满门抄斩。

清代文字狱保守估计有200余起，超过历代之总和，统治者内心虚弱，极度不自信，除少数事出有因外，绝大部分文字狱都是捕风捉影，无中生有，你不论说啥，他都觉得你在说他，造成了大量的冤假错案。

满清文字狱严重禁锢了人们的思想，阻塞了言路，导致整个文坛万马齐喑，一时间，人人自危，噤若寒蝉。

高压之下，世界果然清净了许多，但乾隆还是不满意，因为现在的人虽然不敢说话了，但之前的历代文献史料、书籍或诗文中，有的对汉族之外的番邦多有辱慢之语，有的则属于意识形态有问题，特别是明朝遗留的一些东西，不利于朝廷的思想管控，急需处理。

但直接焚书坑儒又怕在历史上留下骂名，所以，需要寻找一个正当的理由，一个合适的机会，对思想文化领域来一次彻底的整肃。

编纂《四库全书》，就是这样一个绝佳的时机。

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这是国家重点项目，也是一个超级宏大的工程，所以，《四库全书》编纂工作领导小组的规格非常高，担任过总裁官的有16人，不是郡王就是贝勒，其中不乏皇亲国戚，我们熟悉的和珅和大人排名都靠后，宰相刘罗锅只是副总裁官之一，下面还有总阅官、总校官、翰林院提调官、武英殿提调官等等一大群人。