不必担心，是金子在哪里都会发光，是人才从不为生计奔忙，施耐庵辞职后，很快就有私立学校下聘书邀请加盟，施耐庵挑选了一家工资待遇较高，五险一金齐全的私塾，担任客座教授，每周四节课，十分轻松，业余时间便伏案著书，搞文学创作。

当时，正是元朝末期，朝廷极度腐败，各级官员贪污受贿成风，对百姓横征暴敛，国家财政吃紧，经济急速下滑，致使贫富分化加剧，民不聊生。

哪里有压迫，哪里就有反抗，继红巾军起义之后，张士诚、朱元璋等也纷纷揭竿而起，高举反元大旗，割据一方，元朝政权已经到了崩溃的边缘。

施耐庵才学渊博，思想激进，在课堂上不但引经据典，妙语连珠，而且能紧密联系社会现实，对当局极尽嘲讽，对义军颇多赞词，每次上课都深受学生欢迎。

但是，也有一些朝廷安插或被洗脑的学生，听完课就跑去向校方举报，说施老师上课时发表不合时宜的言论，施耐庵因此受到严重警告，被责令停课，有关部门介入调查，准备处理施耐庵。

施耐庵一看，一不做二不休，索性卷起铺盖，投奔了张士诚的起义军，走的时候，还带了几个志同道合的进步学生，这其中，就有施老师最得意的弟子罗贯中。

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施耐庵投笔从戎后，被张士诚聘为军师。