起初几年，起义军攻城掠地，颇为顺利，但不久，形势急转直下，张士诚被元朝招安，封为太尉，后又自称吴王，成一方诸侯，并与朱元璋翻脸为敌。

施耐庵对此有不同意见，多次苦谏无果，便与罗贯中等人一起离开了张士诚，从此隐居山野，一面继续在私塾授课，一面潜心文学创作。

也就是在这个时期，施耐庵开始以北宋年间山东宋江等一百零八位好汉梁山聚义的故事为基础，动笔创作长篇小说《江湖豪客传》。

文学创作是很艰苦的一件事，特别是长篇历史小说，涉及历史事件、历史人物众多，结构复杂，气势宏大，不是一般人能驾驭的，必须有深厚的文史功底，静下心来才行。

那段日子里，施耐庵两耳不闻窗外事，一心埋头写小说，几乎不知道，外面的世界已经发生了翻天覆地的变化。

当时，元朝统治已摇摇欲坠，朱元璋的大军所向披靡，先后消灭了陈友谅、张士诚等割据军阀，张士诚兵败自杀，元朝残部一路逃亡北上，朱元璋一统江南。

公元1368年正月初四，朱元璋在应天府（南京）称帝，建立明朝，年号洪武。

同年八月，明朝大军围攻元大都（北京），元顺帝带着老婆孩子仓皇逃出关外，元朝灭亡，蒙古人在中原地区近百年的统治宣告结束。

天翻地覆，沧海桑田，全新的大明王朝在战火中诞生，而施耐庵的同窗好友刘伯温，如今已做了新政权的高官。

到底是老同学，富贵不忘故人，主动向朱元璋推荐，说施耐庵这个人特别有才，比我强十倍，就是历史上有过污点，在张士诚手下干过几天，您看要不要见一下？