朱元璋大度地一摆手：“国家初建，百废待兴，正是用人之际，只要他愿意为我大明建设出一份力，我们举双手欢迎啊。对于历史遗留问题，我们的原则是，既往不咎。”

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于是，刘伯温专程前往施耐庵隐居之地，诚意邀请他出山，进京共商国是。

没想到，施耐庵婉言拒绝了：“先谢谢你啊兄弟，要是早几年，我肯定高高兴兴就去了，可如今，我都这把年纪了，还瞎折腾个啥呀？”

刘伯温不以为然：“人家拜登78岁竞选总统，姜子牙80岁领兵打仗，佘太君100岁挂帅出征，您才多大啊，周岁才72 ，正是干事业的好年纪呀。”

施耐庵说：“害，也不光是年龄的事儿，实话说吧，我现在正在写一部小说，确实抽不开身啊。”

说完，便把《江湖豪客传》的手稿拿给刘伯温，刘伯温粗粗看了几页，便连声称赞，说：“人各有志，不便强求，既然施老师已决定投身文学事业，那就祝您创作顺利，作品大卖吧。”

临别前，刘伯温再三表示：“大作完成之后，一定要让我先睹为快啊，出版发行方面如果遇到什么问题，跟兄弟说一声，千万别客气，文化部咱有人，一句话的事儿。”

不久，《江湖豪客传》完稿，从“张天师祈禳瘟疫，洪太尉误走妖魔”开始，到“忠义堂石碣受天文，梁山泊英雄排座次”为止，洋洋洒洒共计七十回。

经学生罗贯中等人整理校对之后，书稿交付出版社排版印刷，样书一出来，施耐庵立刻派人给刘伯温送去一本，在书的扉页上，施耐庵亲笔题字：伯温兄弟雅正——施耐庵。

刘伯温收到样书，一读之下，竟欲罢不能，居然一口气读完了。