很多人以为，只要厄尔尼诺开始衰减，海温降下来，极端天气就会跟着结束。实际情况恰恰相反。典型强厄尔尼诺的影响具有显著滞后性，往往在次年最为突出，通常在事件峰值后的半年到一年才充分显现。也就是说，海温回落的那一年，可能才是洪涝、热浪、病虫害和农产品价格波动集中爆发的时间。理解衰减期，比盯着峰值更重要。

为什么衰减期反而更危险

核心原因在于海洋对大气的影响不是即时的，而是有“记忆”和“接力”。厄尔尼诺盛期时，赤道中东太平洋异常对流加热会激发菲律宾以东洋面的异常反气旋环流，而这个环流又因为印度洋滞后增暖得以维持到次年夏季，驱动西太平洋副热带高压增强、西伸且脊线偏南，其西侧西南气流把西北太平洋和南海的水汽持续输送到长江流域。这就是气象上常说的印度洋“电容器”效应，它让厄尔尼诺的信号在海水降温后依然继续发挥作用。