士燮对曹操确实表现得非常友好，他非常配合地杀掉了曹操的两个前来避难的仇人桓邵和袁忠，还一直给曹操进贡，而曹操也投桃报李，没有派遣新的交州刺史，而是让士燮以绥南中郎将的身份都督交州，相当于以朝廷的名义承认了他对交州的控制权。

然而士燮这只老狐狸玩得尽是一些虚的，曹操真正希望他做的事他却没有做。

按说士燮从朝廷那里得到了承认，而刘表已经严重侵犯了他的利益，因此士燮应该死心塌地跟着曹操对抗刘表才对。

可士燮却完全没有这么做，这是因为他看透了曹操的驱虎吞狼之计，他一切恭顺的表现只不过是应付曹操罢了。

曹操虽然强大，但毕竟太远，况且他还忙于平定河北，根本无暇南顾。

而刘表的威胁是近在眼前的，荆州的实力也比交州强大得多，在得不到实际外援的情况下和刘表交恶是不明智的。

于是士燮选择在曹操和刘表之间中立，默认了赖恭的地位，反正他的势力基本局限在苍梧郡，而交州其他地区则大多掌握在士家手中。

士燮就是这样一个务实的人，他巧妙地周旋在两大势力之间，家族的利益却丝毫不受损害。

很快局面又发生了变化，赖恭和吴巨两个人起了冲突，吴巨将当初杀死张津的区景收至麾下后实力大增，于是将赖恭赶走了。

他之所以敢打破平衡，大概是因为受曹操南征的影响，荆州已经乱了，因此他起了自立的野心，当然其背后或许也有刘备的影响力，毕竟刘备和吴巨有交情。

然而吴巨这个人的实力和野心完全不匹配，或许假以时日，士燮就会对他动手，毕竟在失去了外援后，吴巨绝不是士燮这个地头蛇的对手。然而孙权却没给他这个机会。

当初鲁肃就看出平庸的吴巨必然没有什么作为，再加上牵制刘备的需要，因此孙权也准备对交州出手了。