但是F-22战斗机退役后，美国空军又将迎来新的问题，就是由谁来填补空军尖端作战实力空白这一难题。在过去的几年中，美军下一代空中主战装备项目的研究进展缓慢，美国国会的拨款也不及时，因此F-22战斗机的退役计划也逐渐放缓。但是从近期公布的国防部预算草案来看，F-22战斗机的退役计划已经被提上日程。这是因为美军在下一代战斗机项目上的分歧和矛盾正在逐渐消除，趋向于达成统一的意见，也就是美军目前将启动“下一代空中优势”战斗机的研发计划。

据报道，除了退役33架Block20型F-22战斗机外，美国空军还提出要在2026年之前退役所有的F-15C/D战斗机，同时在2023财年退役26架F-16C/D战斗机、21架A-10攻击机和半数现役E-3预警机等近200架战机。因此有观点质疑美国空军正在“自废武功”。对于这种说法，军事观察员王亚男并不认同，他认为美国空军看似在大幅削减战机数量，实则是以退为进，用退役老旧机型换取列装更加先进的空军装备的可能性。

王亚男：

我认为，美国空军“自废武功”的说法是站不住脚的。事实上，这恰恰是美国空军建设发展的重要一步，可以理解为以退为进。从表面上看，美国空军削减了大量战机，削弱了其作战能力。但是这些退役战机中涵盖了大量的老旧机型，包括最早批次的F-22战斗机、老旧的A-10攻击机，以及F-15C/D和F-16C/D等早期型号战机。而美军在削减战机的同时，也列出了新的战机采购计划，例如将采购最新型F-15EX战斗机。它们将会取代退役的战机，增强美军战机在载弹量、航程以及电子战等多方面的实战能力。在未来几年内，如果美军完成其新老战机的更替计划，将有更多技术水平更先进、作战能力更高的空中装备投入现役，大幅提升美国空军的作战水平。