俗话说夜长梦多，路途遥远意味着要承担巨大的风险，稍微遇上点风浪，整条船上的人都得遭殃，为了提高贸易效率，法国殖民地区的群众提出了一个大胆的想法：直接把陆地刨开，让水流通海洋，并将这个项目命名为苏伊士运河。

于是，法国投入大量人力财力搞建设，最终在1869年，开通了苏伊士运河，短短数年时间，这里聚集了大量商船，欧洲贸易通量呈爆发式增长，而这一现象也被巴拿马观察到，他们急切地希望开凿一条自己的运河，最终找到美国合作。

很快，这条运河就进入施工状态，经过31年的努力，终于在1914年正式通航。

一开始，这两条运河确实为世界贸易带来巨大的影响，但随着时代的进步，海航运输的需求越来越大，当地人能明显感觉到，商船的吨位正在以肉眼可见的速度增长，这时候，原先修建的运河也显得不那么宽阔了，甚至在贸易旺季，运河还出现过拥堵的情况。

这事说来也简单，只要出点人力，把河道向外拓宽就行了，事实上，苏伊士和巴拿马都这么做了，没想到的是，刚动工没多久巴拿马就发现一个严重的问题，首先，苏伊士运河河面不宽，但是吃水深度很高，达到了20多米，相比之下，巴拿马河道很浅，只能通过吃水12米的船只，并且这个问题不好解决。

受潮汐力的影响，巴拿马运河拓宽几乎不可能，因为原先的闸口太小，施工难度非常大，仔细一算，还不如放弃巴拿马，重新开一条新运河划算，于是位于巴拿马北部的尼加拉瓜共和国萌生了一个大胆的想法，他们想开通新运河，带动当地的经济发展。