科幻成真?中国正建巨型电磁轨道炮发射空天飞机
公开资料显示,腾云空天飞机属于可水平起飞、水平着陆并且可以多次重复使用的空天往返飞行器,设计目的是将机组人员和货物送入轨道、将卫星送入太空,或者用于执行其他任务,包括与卫星对接等。港媒称,“腾云项目展示了电磁发射技术的可行应用,以及克服高速飞行效率方面的挑战”。
按照港媒的说法,中国的空天飞机电磁轨道炮发射系统在原理上与福建舰航母采用电磁弹射系统相似,都是利用直线感应电机的直线运动来带动飞行器加速到预定速度。报道称,航母上使用的电磁弹射装置受舰上空间与动力装置最大输出功率的限制,所能达到的最大速度相对有限;而将类似设备安装在地面时则完全不存在这些问题,可以提供足够的动力装置,以发射空天飞机等更重的载荷。
之所以这种目前技术尚未成熟的电磁轨道发射装置能引起外界的重要关注,在很大程度上与它所蕴含的快速卫星发射能力有关。
俄乌冲突已经验证了“星链”这样的大规模低轨道卫星星座的战略重要性,尤其是迅速发射大量卫星的能力对于提供天基通信、情报、监视、侦察、瞄准和抗损能力至关重要。这极大刺激美国和中国研究快速部署多颗卫星的高效低成本方法。