歼-10应运而生。它的设计目标非常明确：一款优于歼-7、抗衡早期三代机、立足于体系内（依托地面雷达与指挥）作战的单发中型战机。从2005年首批“白板机”服役，到后来装备平板缝隙雷达、能打霹雳-12的歼-10A，再到全面进化、搭载有源相控阵雷达、配备霹雳-15和霹雳-10的歼-10B/C，歼-10走过了一条不断超越预期的道路。

尤其是歼-10C，其综合性能已稳居全球四代半单发战机前列。它拥有卓越的瞬盘和稳盘能力，在近距格斗中让许多重型机都忌惮三分；其航电系统高度融合，信息化水平一流；武器配置更是实现了空、地、海多用途覆盖。演习中，它屡次战胜苏-27系列；与国外同代战机模拟对抗，表现也毫不逊色。可以说，歼-10完全达到了甚至超越了立项时的所有战术指标。如果目标始终是“守住家门口的天空”，那么歼-10系列足堪大任，再服役十几年毫无问题。

二、时代的岔路口：不是歼-10不行，而是战场变了

问题恰恰出在这里：解放军要守的，早已不是“家门口的天空”。

进入21世纪第二个十年，尤其是近些年，中国国家利益疆界和军事战略需求发生了根本性演变。“积极防御”的内涵更加丰富，空军角色从“国土防空”向“空天一体、攻防兼备”战略转型。预设战场从海岸线向外迅猛延伸至第一岛链、第二岛链乃至更远的大洋深处。空军的任务清单上，增加了远程制空、海上遮断、纵深打击、伴随护航、体系节点等大量进攻性、远海性科目。