早年间曾有传闻，日本空自不能装备空中加油机，这其实是谣言。受战后颁布的《和平宪法》影响，日本空自在装备机型上的确会受到限制，远程战略轰炸机、大型战略运输机这些具有攻击性的战略性装备是被禁止发展装备的。日本空自也的确没有装备过这几种机型，最多也就是打打擦边球，研发制造了“高分低能”的C-2中型运输机。

而空中加油机这款装备的性质比较特殊，带有双重特性。既可以说它是进攻辅助型装备也可以说是防御性装备，所以它的装备不受限制，日本空自也就在这方面肆无忌惮起来，大力发展加油机，借此提升空自战斗机的攻势作战能力。

其中装备硬管加油系统的KC-767J加油机可以支持F-15J/DJ、F-2这两款战斗机飞得更远，其作战半径早已经超出日本本土防御作战的需求。更不用说，KC-767J加油机还可以为C-2、C-130等运输机提供加油服务，相关训练画面早屡见不鲜。有了KC-767J加油机，C-2、C-130等运输机的航程进一步增加，可以辐射覆盖更远的地区，这种能力提升显然和日本本土防卫作战没有一点关系。而3架KC-130H加油机主要负责为UH-60J直升机提供空中加油服务，增加其续航时间，令它能够执行远海搜救、特种作战等任务。

未来这6架KC-46A加油机全部到位时，日本空自空中加油保障能力将有重大提升。KC-46A作为美国最新锐的大型空中加油机，比起KC-767J，它在加油、载油量等方面的提升倒还是其次的。更重要的是它在其他技术方面的进步，例如它软硬兼顾，同时装备有机尾硬杆加油系统和翼下软管加油吊舱，拓展了受油机的范围。