第二个不同是中国首次太空授课的社会效益已经逐渐凸显。8年前6000余万中小学生收看了直播，如今有些人已经毕业，甚至成为了航天人，亚平老师当年的教学已经在开花结果，此次“天宫课堂”开讲，是对过去的延续。

另外，相比天宫一号首次太空授课，此次授课时的展示空间更大，通信保障技术更加成熟，可以进行更充分的天地互动。航天员在繁忙的任务期间进行太空授课，体现了国家和载人航天工程办公室对太空科普教育的重视。

问：中国载人航天工程办公室近日收到了2013年“太空班”学生写给王亚平老师的信件，纷纷表示8年前的太空授课给他们种下了航天梦的种子。您认为，太空授课对中小学生有何启蒙作用？

杨宇光：美国上个世纪六七十年代，不少孩子都曾受阿波罗登月的激励，对工程和自然科学产生浓厚兴趣，这也为美国90年代的经济飞跃提供了人才基础。其实在国内也有类似现象，杨利伟首次飞天、王亚平首次太空授课都极大提升了中小学生对宇宙探索、物理学、数学等方面的兴趣，这不仅对中国航天的人才梯队建设非常重要，对推动国家在工程、自然科学等方面的发展也有不可估量的作用。

建立公众和航天之间的桥梁格外重要

问：2007年，外国宇航员在国际空间站完成了首次太空授课，能否请您介绍一下国外太空教学的历史？目前国内外太空授课、太空科普工作情况如何？

杨宇光：首次太空授课经历了曲折的过程。美国曾推出“太空教师计划”(Teacher in Space Project)，并从几万份申请中遴选出两位教师，分别是麦考利夫和芭芭拉·摩根，一主一备。1986年挑战者号失事，麦考利夫遇难，后来该项计划取消。芭芭拉·摩根则通过训练遴选，成为NASA的职业宇航员，并于2007年在国际空间站上进行了人类首次正规的太空授课。