所以，事实上东风-17和东风-41都是战略导弹，是能够携带核武器的，而东风-21D就比较特殊了，说的简单点，这玩意儿虽然也能充当战略武器，但大多数军事专家依然认为，它的最重要使命，是作为反舰导弹，专门用于打击中近程大型舰艇的，而且越是大的舰艇越是容易吃东风-21D的亏，比如某些国家动辄十万吨的航空母舰。

对于解放军而言，去除境外势力对中国东南沿海的威胁，尤其是防止收台时遭到境外势力干涉，关键在于在这片海域建立一整套完整的火力网，这就是全世界独一无二的反介入/区域拒止体系，而该体系的核心就是反舰弹道导弹和海洋侦察体系。在这个体系当中，重要的是令胆敢威胁到中国东南沿海安危的境外武装势力受到猛烈的打击，所以事实上，在这个体系当中，重要的是中程反舰导弹，因此，单纯从两岸统一角度上来讲，东风-21D比起东风-41这种战略大杀器，反而更加重要。

在反舰导弹上，中国一直是走在世界第一位的，美俄其实也曾研究过，但因为美苏之间签署了中导条约，随后自废武功。加上中国导弹技术发展迅猛，反而后来居上，远远超过了美方。这一点五角大楼也意识到了。对此，近期兰德公司进行的兵棋推演也受到了大量媒体人关注，显示解放军各种反舰力量会让美军尝试介入台海期间，还未闯入台海，就被解放军炸的七荤八素，无数美日部队葬身西太平洋。很大程度上，就是因为东风-21D的存在。