从力量构成、职能和部门归属的角度看，尽管美国海岸警卫队属于美国国家武装力量序列（与陆军、海军、空军和陆战队并列），但由于其归美国国土安全部管理，以本土水域执法和安全维护为主责，且建制内的舰船、飞机的武装化水平不高（通常装备用于自卫和执法的武器），因而给外界造成了“准军事部队”和“执法力量”的观感。

图为美国海岸警卫队巡逻舰

美媒文章认为，美海警可以利用这一“模糊属性”大做文章。

文章称，在发挥“模糊属性”的优势方面，美海警可将日本海上保安厅作为“榜样”，并指出在应对与中韩等国的领土争端时，日本海保利用“执法”职能和轻武装属性，一方面凭借现代化装备与邻邦海上力量展开对抗，一方面又把可能存在的冲突风险局限在“执法活动”范围内，既为己方挑衅行为开脱，也防止了冲突进一步升级。

通过将美海警舰艇部署到西太甚至南海“前沿”的方式，美国也希望对华施加类似的“边缘性”军事压力，实现长期对峙。

文章还称，“执法力量”的属性也可减轻西太沿岸其他国家对美国的顾虑。近年来，西太地区一些美国传统盟友，对美国产生出越来越明显的“离心”倾向。

特别是对美国在该地区的军事活动，许多国家都表示抗拒。菲律宾总统杜特尔特就多次表态，拒绝美菲军队的联合军演。马来西亚总理马哈蒂尔也对美海军行动感到不安。