在国际谈判桌上，吴仪以其机智、干练和强硬，赢得“中国铁娘子”的美誉。

吴仪直爽的性格，使她个人的一切透明度很高，唯独留下了一个大问号：“感情如此丰富细腻的人，为什么始终独身？”

她的回答很简单：“生活没有赋予我这个机会，既然已经这样安排了，就不必勉强，一切顺其自然吧。”

年轻的时候，吴仪喜爱充满革命浪漫主义和英雄主义的苏联文学。一本《远离莫斯科的地方》不仅使她毅然选择了石油专业，而且在她心中留下了像特曼诺夫那样的白马王子。后来她说：“可能我把生活过于理想化了，其实白马王子在现实中并不存在。”

就这样，年轻时过于理想化的爱情观和繁忙的工作，令吴仪一直没有寻找到爱情的温馨港湾。吴仪常说自己是一个“快乐的单身汉”。她性格开朗、兴趣广泛。在北京市的几次钓鱼大赛都拿了冠军，惹得那些男同事说：“这鱼看见吴仪漂亮，专往她那里游。”

自从她担任了领导职务以后，许多人都问她：“您手下的那些男人服您吗？”吴仪笑着回答：我一直和男同事相处得很好。她重感情、体贴下属，有男领导少有的细心之处。但工作起来却从容而果决，充满大将风度。有一位省长曾评价她说：“讲原则、重实干，我们的好部长吴仪;讲义气、重感情，我们的好大姐。”早年的亲友们，对于吴仪年轻时的仪表，很少使用“漂亮”这个词。

祖籍湖北黄梅的吴仪，1938年深秋出生于武汉一个普通知识分子家庭，家里人丁单薄，上面只有一个大她8岁的哥哥。父母早逝，吴仪几乎是哥哥一手带大的。少年时代她和哥哥四处迁徙，一度寄居在重庆的亲戚家，之后跟随哥哥去了兰州，并在那里进入兰州女中(现兰州27中)读书。

兰州女中老校长曾回忆，那时的女生多留长辫，吴仪却把头发剪得短短的，像个男孩子。“班花排不上她，我都没有注意过她穿不穿裙子。”吴仪北京石油学院的大学同学回忆道，“她瘦，皮包骨。”那时吴仪是班主席，当时班上有将近40个人，只有8个女生。“她一直是短发。”

吴仪的大学辅导员说，“大学时候的吴仪，一直被人叫作‘假小子’”。上世纪90年代，一名采访过吴仪的记者这样描述她的长相：“吴仪长得挺帅，皮肤白皙，五官端庄。线条虽然略硬了一点儿，却为眉宇间添上几分豪爽之气，使她的面孔更加生动。”

1988年，吴仪在电视台作为北京市副市长候选人亮相时，便穿着夹克，戴着黑方框眼镜。吴仪后来承认，她和一般女士在爱好上有一些不同：“我不像别的女同志那样喜欢逛商场。”但是，吴仪爱美的天性却和别的女性没有什么区别。

1991年，时任北京市副市长的吴仪和99位正副女市长聚集杭州，成立中国女市长联谊会。当天晚上，53岁的吴仪在出席晚宴时，冷不丁穿出一袭漂亮的旗袍，顿时点亮了以中性着装为主的晚宴。媒体曾这样描述吴仪的仪表衣着：“她出现在任何公众场合，总是衣着典雅，花白的头发梳得一丝不苟。”