而皋兰山一役则是双方真正的血与火的较量，生与死的拼杀，霍去病挥师东进，在皋兰山与以逸待劳的卢候、折兰二王主力接战，是一场真正的正面战、攻坚战、近战、血战，此战霍去病部毫无取巧之机，相反以少打多、以疲打逸，战斗打得异常酷烈，虽然最后力斩卢侯、折兰二王，取得了战斗的胜利，但己方也损失惨重，一万人的队伍，最后回师时不足三千，可以想见当时战斗的惨烈程度，但霍去病顶住了对手反扑的凶猛气焰，以视死如归的大无畏精神和血战到底的决心带领全军前赴后继、奋勇拼杀，真正当得起其冠军侯的称号。

经此一役，汉军真正认识了自己的实力，而匈奴也算是真正领教了汉军的悍勇，汉军打出了信心，打出了威风，此后不再惧怕以少打多，虽然损失惨重，但经过这次血的洗礼的幸存者会成为抗匈的中坚力量，对于那些在生死边缘走过一遭又回来的勇士来说，应该已经没有什么能令他们害怕的了。

霍的军队从此树立起顽强、勇猛、奋不顾身的军风军威，并形成了进攻、进攻、再进攻，哪怕流尽最后一滴血，战至最后一兵一卒也绝不后退半步的强悍风格。 而霍少经过此次战役也奠定了其当朝第一勇将的地位，并在军中以无可争议的事实树立起威信，至此属下诚服，众人钦佩，对于其统兵的能力已无可置疑。

而第一高兴的当然还有汉武帝，这是一场他久盼的胜利，他要用铁的事实告诉那些保守的大臣们，主动出击，深入敌后，彻底击溃匈奴，将他们赶出大漠才能永久解决汉匈边关之争，完成其鸿图霸业，而这个目标很快就能实现。

至此朝中保守的、反战的、主和的、冷眼旁观的诸口皆闭，无人再敢说三道四，长途奔袭战略获得普遍认同。

三．河西二战——大局初定，收复河西

由于霍去病河西首战的成功，汉武帝迫不及待地于同年夏发动了第二次河西战争，意在趁热打铁，完全剪除河西匈奴势力，将河西地区牢牢地控制在汉王朝的版图中。

这一次霍去病与公孙敖将兵数万，从北地郡（在今甘肃环县）出发，分头进击，另派李广、张骞率一万多人从右北平出发，牵制左贤王部，配合霍去病西征行动。