访美

1979年1月，中美正式建交，不久后，时任美国国防部长布朗访华。美方同意中国先派遣一个军事技术代表团前往美国，中央军委决定由刘华清带队赴美。

曾任中国舰船研究院副院长的尤子平当时随刘华清一同访美并第一次登上了美国的航空母舰。尤子平回忆说，那一次在美国考察的最后一天，代表团连续参观了“福克斯 ”号导弹巡洋舰、“塔拉瓦”号两栖攻击舰和“小鹰”号航空母舰，均为美国海军的重型主战舰艇，虽然美国海军接待隆重，礼遇甚高，但技术露底不多。

尤子平坦言，中国代表团走马观花，仅留印象而已，尤其是航母，楼高数十层，上上下下。不过，当时已年过花甲的刘华清还能坚持下来。

“客观地说，当时我们访美，主要目的是看能否从美国争取到较先进的军事装备技术合作。”尤子平说，“航母这东西，留下的印象固然十分深刻，对其技术含量和发展难度有了初步认识，但看看就罢了。差距太大，当时就眼馋这个，不现实。”

但在刘华清看来，“’小鹰’号航空母舰……规模气势和现代作战能力，给我留下了极深的印象”。他认为，正是航母的出现，把海战的模式从平面推向了立体，实现了真正的超视距战斗。

启动

1982年，刘华清被任命为海军司令员，“以往从外围观察和思考的”航母在他心头的分量大不相同了。

1984年，刘华清对航母的表态是“现在国力还不行，要等一段时间”；1986年，刘华清说：“航母总是要造的，到2000年航母总要考虑。发展航母，可以先不提上型号，而先搞预研。”