公元前312年，亚历山大大帝的部将塞琉古在叙利亚建立塞琉古王朝，阿富汗又同时被其和印度的孔雀王朝所控制。

由于中亚贸易的兴盛，阿富汗北部的巴克特里亚地区成为两个王朝最重要的交通要道和贸易中转站。

印度香料要经由此地运往西亚，而地中海沿岸的工艺品和物产也从此输入中亚和印度，阿富汗成为不逊于同时代希腊和中国的“千城之国”。

公元1世纪，西迁中亚的大月氏人建立了贵霜帝国，阿富汗作为最重要的贸易领地，依然保持着相当高的发展水平。

阿富汗富裕的时期，自然引起周边许多部落国家的觊觎。

几个世纪内，阿富汗数度易主，统治这块土地的众多帝国和民族来去匆匆。

公元12世纪，日渐萧条的阿富汗终于得到了喘息的机会。

彼时，阿富汗在信奉伊斯兰教的花剌子模帝国的统治下，引来兴都库什山脉的雪水浇灌土地，处处都是良田，成为花剌子模的“模范粮仓”。

在花剌子模国的庇护下，富庶的阿富汗还被当时的阿拉伯世界赞誉为“旭日之邦”。

可惜到了公元1219年，由于目光短浅的花剌子模国王摩柯末无端杀死蒙古商队商人，抢走财物，惹怒了成吉思汗，为自己和阿富汗招来灭顶之灾。

花剌子模被灭国后，国王摩柯末逃亡途中病死，他的儿子扎兰丁出逃。

正因对花剌子模感恩戴德，阿富汗人选择支持扎兰丁，与蒙古大军打了几次硬仗，战败后被屠城。

阿富汗历史上的衰败由此开始。