正所谓同行是冤家，当时缅北控制果敢地区的另一个毒王是罗兴汉。由于和当时缅甸政府勾结，当时的罗兴汉贩毒规模比坤沙更大，他以腊戍为中，每年指挥两次运输量在200吨左右的鸦片倒卖，收入甚丰，总在六七百万美元之间。他拥有数千匹骡马的贩毒队，还自建了海洛因提炼工厂，完全是一条龙的生意。于是，1967年，坤沙与罗兴汉爆发大战，最后打败了罗兴汉，控制了金三角70%的毒品生产和大部分贩运业务，成了金三角地区名副其实的毒王。

1969年，坤沙被缅甸政府诱捕，当时被判了死刑，但缅军忌惮其控制的武装而没敢处死他。然而，哪怕坤沙不在，他的手下也依然强大，1971年其手下（国民党残部）利用缅北与缅甸政府的民族矛盾，竖起“掸邦独立建国”的大旗，借此力量其武装发展迅速。1974年，缅甸政府被迫释放了坤沙。1976年坤沙被其国军残部的参谋长张苏泉带着特别行动小组救走。

坤沙后来将武装拉到了泰国军警覆盖不到的北部边境地区，并与泰国方面达成了反共防共的协议，于是坤沙有了发展的“根据地”。1982年，由于坤沙部队发展得太大，泰国政府展开镇压，坤沙武装又重新进入了缅甸掸邦山地。1985年，坤沙与“掸邦联合革命军”联合成立了“蒙泰军”，坤沙任“蒙泰军总司令”，牢牢控制军队，坤沙部队鼎盛时期有6个师的规模。1989年，金三角毒品贸易达到最高峰时，坤沙控制了整个金三角地区毒品贸易的80%。

1993年12月，坤沙公开宣布成立掸邦共和国，自任总统，并在泰国清莱府距美斯乐约30公里的“满星叠”设立大本营 。然而，此时的坤沙内部开始走向瓦解，最终被迫下野。1995年，掸族长老发动了“纯洁掸邦运动”，6000名掸邦军士兵脱离坤沙集团，坤沙军遭遇重创。与此同时，佤联军集结1万余人部队，在泰缅边境要与坤沙军决战。坤沙军压力越来越大，1996年坤沙部队承受不住压力，于是向缅甸政府投降。投降后的坤沙一直居住在仰光，直到死。