英国自然是不甘心就这样简单地将香港交还出去，想要给中国来个下马威。于是在1997年1月，英国组织了一支名为 “Ocean Wave 97 Task Group” 的特混编队。包括“不列颠尼亚号皇家游轮，卓越号航空母舰，1艘导弹驱逐舰，4艘导弹护卫舰，2艘攻击型核潜艇，3艘补给船，1艘登陆舰和1艘修理船”在内的13艘舰艇。

英国的特混编队从英国普茨茅斯港启航后，在沿途经停和访问15个国家后抵达南中国海中国海域附近，然后开始了预谋的挑衅示威活动。6月25日，英国的一艘大刀级护卫舰和一艘综合补给船组成的编队闯入到我国离我军港30多海里的海面上游弋。

1997年的中国海军实力远没有现在这样强大，老式的051型驱逐舰还是海军的绝对主力，最先进的也只有两艘052型导弹驱逐舰，整体性能甚至还没有英国的23型护卫舰强。英国停泊在南中国海的这只特混舰队实力远超当时的中国海军。虽然装备落后，但是刚在一年前的台海危机中抗衡过美国两个航母战斗群的中国海军却并不缺乏勇气。我方派出常德号导弹护卫舰（053H）立即出航，对英舰实施跟踪和监视。第二天我方再派出正在进行反潜训练的宜宾号导弹护卫舰（053H型）奔赴相关海域接替常德号继续对英方舰艇编队进行监视任务。

在监视期间，英国起飞一艘山猫舰载直升机在我们上空盘旋，机上人员对我方舰艇进行抵近侦察，离海面高度仅100米。期间，宜宾舰炊事班的一名士兵拿出扫把对着直升机摆出一个射击的姿势，吓得英方直升机上人员下意识地一闪。我方人员看到这一幕，都开怀大笑了起来。

而后宜宾舰打开国际频道对英舰发出警告：“这里是中国的经济专属区，请你们离开”。不过傲慢的英方回答：“我们正在公海上航行。” 然后加快了航速，试图凭借高速甩掉我方舰艇（英方护卫舰最高航速是28节，宜宾舰最高速度是25节），不过英方补给船没有我们快，因此英方编队怎么也拉不开与我舰的距离。最近时我舰距离英方补给舰仅有2链（约360米），并将英方编队往南压。