当巴西的大庄园主经济模式被1929年资本主义世界经济大危机摧毁以后，借着一战、二战的东风，拥有丰富铁矿石资源的巴西为已经工业化的美国提供了必需的工业原材料，自此也走上了一条工业化之路。到了20世纪五六十年代，巴西成为了拉丁美洲工业体系最健全的工业大国，基本实现了工业化。可是，工业化是需要庞大资金才能推动的，巴西自己没钱，只能从国际上借钱搞建设。当时最有资本实力的自然就是美国了。

这也为日后包括巴西在内的整个拉美地区经济泡沫化，国家发展陷入中等收入陷阱，左翼政治势力开始崛起埋下了伏笔。早在20世纪的60年代，受到古巴社会主义革命的影响，巴西国内的进步力量开始提出土地改革和社会主义革命的呐喊，结果由美国支持的军队发动了政变，镇压了无产阶级运动。

在巴西军政府独裁时期，曾经以平均每年10%GDP增长率的成绩创造了属于巴西的“黄金十年”。有了经济发展的红利分享，民众也不再强烈地要求社会主义革命，无产阶级运动也开始陷入低潮。然而到了20世纪70年代，石油危机和美联储加息全球收割实体财富直接终结了巴西的经济高速发展期，一片动荡之下，军政府倒台，新上任的文官政府接受了后来与“休克疗法”有着异曲同工之妙的新自由主义经济学说，让巴西几十年的经济建设成果彻底被国际资本洗劫一空。

经济泡沫破灭以后，巴西彻底沦为了一个原材料供应国，倒退成一个依靠农业、旅游业和地下产业为支柱的畸形经济结构。巴西经济对外资和外贸的依赖程度有增无减，几乎丧失了对国际市场剧烈波动的抵抗能力。正是在这种情况下，左翼政治势力开始重新崛起。20世纪80年代，巴西国内涌现出一批左翼政党和组织，人民被重新组织起来对抗独裁的军政府。可是到了20世纪90年代初，随着国际局势的巨变，无产阶级运动再次被打压下去。

到了本世纪初，由于巴西的城镇化基本结束，而在私有化浪潮和土地兼并狂潮中没有分到一点好处的巴西中下贫民却沦为了黑帮、腐败的司法官僚、外国资本买办的鱼肉，生活十分悲惨。在这种情况下，像巴西前总统卢拉和罗塞夫领导的左翼政党——劳工党开始通过选举取得政权，不过这次是在和右翼政治势力进行有限合作之后才获得的。

然而这种通过带有左翼思想改革路线与资产阶级结盟的方式治理国家，必然不可能像其它纯正的社会主义国家，由共产党完全执政进行社会主义改革一样那么彻底。可以说，巴西劳工党获得政权后的改革措施充其量只是温和的改良派，离社会主义革命差了十万八千里，这也是为什么美国自始至终都没有策动政变，颠覆巴西左翼政府的最重要原因。