二、悲剧的发生

唐玄宗和杨玉环的恩爱日子没有维持多久，朝廷就发生了严重的政治危机。在帝国的东北边，一支浩浩荡荡的军队由安禄山率领，即将杀入中原。朝廷内部一片慌乱，唐玄宗派军前去抵抗，结果大败。无奈之下，他只得仓皇逃跑，他唯一确定要带走的人便是杨贵妃。

当行至马嵬坡时，愤怒疲惫的士兵心怀怨恨，竟将宰相杨国忠当众斩杀，后来又逼唐玄宗赐死杨贵妃，如果杨贵妃不死，那么唐玄宗将失去军队的保护。杨玉环自然是知道唐玄宗的选择，等待她的只有死路一条。在洪昇的《长生殿》中是如此描绘面对死亡时异常冷静的杨玉环的：她只是淡淡一笑，说，如果我的死能够稳定军心，那么我也就“虽死犹生”了。

关于杨玉环死去的真相，有很多说法流传。例如《旧唐书·后妃传》说的是杨贵妃缢死在佛堂这个地方。《资治通鉴·唐妃》中的记载也能支持该说法。另外唐人李肇编撰的《唐国史补》中的记载更为详细，说杨贵妃缢死于佛堂前的一棵梨树之下。所以后来才有了“梨花落，春入泥”的唱词。

不过在诗人们的笔下，杨贵妃的死却有了另一种版本。杜甫诗中说“血污游魂”，点明了杨贵妃是埋葬在马嵬坡这个地方，遭变横死，而不是缢死。因为缢死造成的尸体外部特征是不会有大出血的，所以难以有“血污游魂”一说。在温庭筠诗中也有“埋血空生”一说，鲜血都变为青草，幽幽怨怨地述说着忧愁。

杨贵妃在马嵬坡被杀死后，只是就地用一个褥子将其包裹掩埋，直到后来李隆基才派人去重葬。《旧唐书》记载：唐玄宗派人去重葬杨贵妃，一方面是由于内心的愧疚，另一方面也是希望用这种方式能让心爱之人走得安心。内疚、思念、深情等复杂的情绪迫使着他想要让杨玉环的灵魂能有个栖身之所。

于是派人前去查看，士兵回来报告说当初把杨贵妃用褥子包裹便草草下葬了，如今皮肤已经腐烂，只有唐玄宗赐给她的香囊还完好无损。在《长生殿•神诉》中写道：杨玉环返回仙界后，每日每夜“扪心泣诉”，常常对着明月“低头叩首”，她怎么忘得掉长生殿的誓言。杨玉环尸解后担心李隆基挂念自己，遂留下香囊为念。