根据该报告描述，就在发病前一周，这些孩子十分健康。他们没有任何重要的既往病史，如潜在的免疫缺陷或接受过免疫抑制剂治疗。这些儿童的年龄在3到5岁之间，几周以来他们出现呕吐症状，皮肤呈黄色，体内转氨酶水平“异常高”。

肝脏生化指标包括血清ALT（谷丙转氨酶）、AST（谷草转氨酶）、总胆红素（TBil)）等。当肝细胞坏死时，ALT大量释放进入血液，因此它是诊断病毒性肝炎、中毒性肝炎的重要指标，并被WHO推荐为肝损害程度最敏感的检测指标。丙谷转氨酶的正常参考值为10～40IU/L，然而，根据该文章报告，多数患儿的ALT水平超过2000IU/L，提示出现肝损伤。

英国是目前报告患病人数最多的国家。根据英国卫生安全局（UKHSA）4月25日更新的数据，目前英国病例总数达到111例，81例在英格兰。该机构分析了英格兰地区81例确诊者的情况，与前述苏格兰患儿的情况类似，他们的临床症状通常开始时表现为肠胃炎相关症状，随后出现黄疸（如眼睛或皮肤的白色部分变黄），目前，43名儿童已经康复，有7名儿童接受了肝移植。

与此同时，美国疾病控制与预防中心（CDC）也在4月21日发布警告，称2021年10月在阿拉巴马州的一家儿童医院发现了该国首例患者，目前该州已出现9例1~6岁的不明原因肝炎儿童。4月21日，美国北卡罗来纳州又报告了两例患儿。美国阿拉巴马大学伯明翰分校儿科肝移植项目医学主任海伦娜·古特雷斯表示，与英国部分患者一样，美国9名患儿病得很重，从严重肝炎到急性肝功能衰竭都有。

基于目前报告病例的临床表现，WHO将此次不明原因急性儿童肝炎的确诊病例定义为：2022年1月1日后确诊，10岁及以下，患有急性肝炎（非甲、乙、丙、丁或戊型病毒感染引起）且天冬氨酸转氨酶（AST）或丙氨酸转氨酶（ALT）>500IU/L。满足这些条件，但是儿童年龄在11-16岁的，则被归为“疑似病例”。WHO强烈建议各国识别、调查和报告符合定义的潜在病例。

中华医学会肝病学分会药物性肝病学组组长、上海交通大学医学院附属仁济医院消化科主任医师茅益民告诉《中国新闻周刊》，通常来说，甲型、乙型、丙型、丁型和戊型肝炎病毒被称为嗜肝病毒。它们侵入到人体，感染以后就是在肝脏发病，因此有甲肝、乙肝等肝炎，是引起急性肝炎的最常见病毒和原因。

然而，根据WHO的通报，甲型、乙型、丙型、丁型和戊型肝炎病毒均未被在确诊病例中被检出。多国研究人员将病毒筛检范围扩大到那些不属于急性肝炎常规检测范围内的病毒中，包括肠道病毒、水痘带状疱疹病毒、腺病毒等。最终，他们找到了新的线索：腺病毒。

在目前169例确诊者中，至少74例患者被检测出了腺病毒感染，而基因测序进一步显示，病例中有18例被确定为F亚属41型腺病毒（Ad41）。在20个病例中检出了新冠病毒，此外，还有19人同时感染了新冠病毒和腺病毒。